Se ti viene chiesto di nominare un animale australiano, potresti dire koala bear. Contrariamente al nome popolare, i koala non sono orsi. Sono marsupiali che vivono sugli alberi e si trovano nelle foreste dell'Australia orientale. Il suo corpo sfocato marrone, il grande naso nero e le orecchie trapuntate tendono a conquistare chiunque veda un koala di persona, ma dietro quella faccia carina c'è una macchina mangia eucalipto. I koala sono mammiferi altamente specializzati con diversi adattamenti fisici unici che li aiutano a sopravvivere dove la maggior parte degli altri animali non possono.

Apparato digerente

La loro dieta consiste principalmente di foglie di eucalipto, che sono ad alto contenuto di tossine e fibre e basso contenuto di nutrizione. I koala hanno dei molari appuntiti per schiacciare le foglie per facilitare la digestione. Il loro stomaco contiene batteri specializzati per disintossicare le foglie. Il cieco, che è la prima parte dell'intestino crasso, assorbe i nutrienti ed è più grande nei mammiferi che mangiano le piante. Rispetto al cecum di un cavallo, che è lungo 4 piedi, il cieco di 8 piedi del koala è un adattamento sviluppato per estrarre più energia possibile da ogni foglia.

Piedi

I kaala raramente lasciano gli alberi e i loro piedi sono molto adatti per arrampicare tronchi e rami. Ogni zampa anteriore ha cinque cifre, due delle quali sono opponibili come i pollici umani. Anche i piedi posteriori hanno cinque cifre, una essendo una cifra opposta. La seconda e la terza cifra sono fuse insieme per formare una cifra, che viene utilizzata per scopi di grooming. Questi adattamenti conferiscono al koala una presa migliore. Lunghi artigli e piedi imbottiti migliorano anche i viaggi del koala attraverso la foresta.

Pelliccia

Il pelo denso del koala lo protegge dal freddo e dal caldo estremo. Poiché i koala non costruiscono nidi o altri tipi di rifugi, la pelliccia li protegge dagli elementi, come la pioggia. La pelliccia vicino alla groppa è estremamente densa in modo che il koala sia protetto mentre è seduto sugli alberi.

Naso

Il naso del koala appare relativamente grande per la sua testa, ma è un adattamento necessario per rilevare le tossine in foglie di eucalipto I koala annusano le foglie prima di mangiarle e il loro grande naso fornisce una migliore valutazione dei livelli di tossine in ogni foglia rispetto a un naso piccolo. Il loro senso dell'olfatto aiuta anche i koala a rilevare i segni dei profumi di altri koala.