Una persona può temere bruchi perché assomigliano a vermi che hanno 12 occhi e quelle che sembrano essere dozzine di zampe. Questi insetti non sono vermi, hanno meno gambe di quanto pensi e non possono farti del male. I bruchi sono semplicemente le falene e le maestose farfalle di domani intrappolate in corpi simili a vermi oggi. Esistono oltre 20.000 tipi di bruchi e ne vengono scoperti di nuovi. La metamorfosi, l'affascinante ciclo vitale che trasforma queste creature striscianti in insetti che volano, inizia con l'accoppiamento.

Dalla corteggiamento alla concezione

Una farfalla maschio, che spesso muore dopo l'accoppiamento, cerca le femmine dei suoi proprie specie in diversi modi. Ad esempio, potrebbe cercare quelli che hanno specifici colori e posizioni delle ali. Farfalle femminili depongono le uova su piante, foglie e steli - luoghi che forniscono cibo alle larve dopo la rottura delle uova. La femmina incinta è pignola per il cibo che la sua prole mangerà. Per trovare le specie vegetali giuste, può graffiare una foglia con i piedi e sentire l'odore. Questo la aiuta a identificare la specie che cerca. Le uova di Caterpillar sono piccole e sono disponibili in vari colori.

Dalle uova ai bruchi

I bruchi appena nati, chiamati anche larve, arrivano con appetiti giganteschi. Perché avranno bisogno di molta energia per completare la loro metamorfosi, la loro attività principale è mangiare. Sopravvivere come un bruco può essere difficile perché così tante creature vogliono divorarti. I predatori includono uccelli, parassiti - come la mosca tachinide - e ragni. I ricercatori della Weslayan University e della UC Irvine hanno scoperto che i bruchi che mangiano non più di due specie di piante si nascondono più efficacemente dai predatori di uccelli rispetto ai bruchi che mangiano una varietà di cibi. Molting si verifica quando la pelle dura del bruco, che non si estende, getta. Questo processo può verificarsi fino a cinque volte nella fase del bruco.

Tempo di Nascondere: La Trasformazione Inizia

Un giorno, un bruco si attacca a un oggetto di supporto, come una foglia o un ramoscello, ed entra nella fase della pupa. Se il bruco deve diventare una farfalla, si trasforma in una lucente crisalide. Se il destino del bruco è una falena, si avvolge in un bozzolo. All'interno di questi gusci protettivi, l'insetto secerne i succhi digestivi che dissolvono gran parte del suo corpo. Le uniche parti che rimangono sono i dischi immaginali formati quando il bruco era nel suo uovo. Ogni disco corrisponde a una parte del corpo di cui il bruco avrà bisogno come una farfalla o una falena. Dopo che tutto il tessuto, ad eccezione dei dischi immaginali, si è dissolto, i dischi iniziano a formare le parti del corpo della falena o della farfalla.

La libertà viene: il volo finalmente

Una farfalla o falena si forma infine nella pupa e irrompe nel suo nuovo mondo. Il tempo necessario per farlo varia da pochi giorni a oltre un anno a seconda della specie. Se i predatori non li mangiano durante questa fase adulta, le farfalle in natura possono vivere tra 7 e 10 giorni. Alcuni, tuttavia, possono sopravvivere fino a 6 mesi quando mangiano polline, frutta marcia e escrementi animali invece del nettare. Vivono più a lungo perché questi alimenti forniscono loro importanti aminoacidi. Mentre falene e farfalle si accoppiano, producono nuovi bruchi che continuano l'infinito ciclo metamorfico.