Le foche e i trichechi sono mammiferi marini che condividono molte delle stesse caratteristiche identificative. Non dovrebbe sorprendere, quindi, che siano spesso confusi l'uno con l'altro. Mentre ci sono molte somiglianze tra foche e trichechi, le loro differenze sono anche sostanziali. Coloro che sono interessati a saperne di più sulle foche e sui trichechi possono iniziare studiando le loro classificazioni scientifiche, gli habitat, l'aspetto e le differenze dietetiche.

Classificazione scientifica

Le foche e i trichechi sono entrambi considerati parte del ordine scientifico Pinnipedia e sono chiamati pinnipedi per le loro pinne simili a pinne. Foche e trichechi possono essere ulteriormente identificati dalle loro famiglie, con trichechi che cadono nella famiglia Odobenidea e foche che cadono nella famiglia dei Focidi o degli Otaridi. I sigilli senza orecchie - o veri, come talvolta vengono chiamati - fanno parte della famiglia dei Focidi, mentre i sigilli dalle orecchie - o foche di pelo - ei leoni marini fanno parte della famiglia degli Oraidae.

Habitat

I trichechi hanno un grande habitat artico, che può andare dal Canada nord-orientale alla Groenlandia, e i mari del nord vicino all'Alaska e alla Russia. In generale, i trichechi vivono sul ghiaccio, anche se possono spostarsi verso le isole rocciose se il ghiaccio non è disponibile o quando le temperature aumentano. Secondo SeaWorld, i trichechi trascorrono fino a due terzi del loro tempo in acqua - che preferibilmente ha un fondo roccioso e non supera i 80 piedi di profondità. Come i trichechi, la maggior parte dei sigilli preferiscono un habitat artico e rendono i mari artici la loro casa - vivendo sul ghiaccio o in acque gelide. Alcuni tipi di foche vivono sul continente antartico, prosperando in un habitat artico dove i trichechi non si avventurano. Un piccolo sottogruppo di questo animale - tra cui la foca del porto, il sigillo del caspio e la foca monaca hawaiana - vivono in climi più caldi. Il sigillo del porto, ad esempio, si trova lungo le coste della California meridionale, del Messico, del New Jersey e della Francia.

Aspetto

I trichechi sono mammiferi tondeggianti, "fusiformi" che presentano rosa e marrone pelle rugosa, lunghe zanne bianche e grandi pinne anteriori e posteriori piatte con piccoli artigli poco appariscenti. I trichechi generalmente hanno dimensioni comprese tra 7,5 e 11,5 piedi e possono pesare fino a 1,5 tonnellate. I trichechi non hanno alette dell'orecchio esterno - e mentre molti tipi di sigilli sono anche privi di alette dell'orecchio esterno, alcuni cosiddetti sigilli auricolari - presentano questa caratteristica. A seconda della sottospecie specifica, le guarnizioni possono essere di varie forme e dimensioni, tuttavia sono tutte a forma di siluro, presentano pinne posteriori che aiutano a muoversi nell'acqua, denti carnivori affilati e pinne anteriori dotate di artigli affilati e potenti . A differenza dei trichechi, non ci sono tipi di foche che hanno zanne. Mentre alcuni sigilli possono pesare meno di 110 libbre, altri possono superare la bilancia a oltre 5.000 sterline - in generale, tuttavia, la maggior parte dei sigilli sono creature più piccole dei trichechi.

Dieta

I trichechi sono carnivori - e mangiare una varietà di vita marina di medie e piccole dimensioni. Infatti, vongole, cozze e altri "abitanti del fondo" costituiscono la maggior parte della dieta di un tricheco, anche se possono anche mangiare giovani foche se il loro approvvigionamento alimentare preferito è limitato. In genere, la maggior parte dei trichechi migrano all'estremità sud del loro habitat in inverno per l'accoppiamento, e all'estremità nord in estate - e mentre il loro habitat cambia, la prevalenza di alcuni tipi di alimenti preferiti può aumentare o diminuire. Mentre alcuni tipi di foche - come il sigillo del porto - mangiano anche crostacei, altri tipi di frutti di mare, tra cui passere di mare, aringhe e scorfani, sono inclusi nella loro dieta. Come con i trichechi, le foche migrano in genere durante la stagione riproduttiva, causando alcune variazioni alla loro dieta.