La metamorfosi è ciò che accade quando un bruco si trasforma in una bellissima farfalla e un girino senza gambe diventa una rana saltellante. Insetti e anfibi sono le uniche creature che attraversano questo processo e gli anfibi sono gli unici animali con una spina dorsale in grado di farlo. Questo processo ha molte fasi diverse a seconda della creatura, ma tutte comportano un notevole cambiamento fisico.

Insetti che subiscono una metamorfosi completa

Secondo l'Utah Education Network, circa l'88% degli insetti subire un processo metamorfico completo, che consiste in quattro fasi. Due esempi di insetti che subiscono questo tipo di metamorfosi sono coleotteri e farfalle. Il primo stadio della metamorfosi è quando l'insetto femmina depone le sue uova. La fase successiva è quando le larve si schiudono dalle uova. I bruchi sono la forma larvale di farfalle e larve e larve sono la forma larvale di coleotteri. La larva diventa più grande durante questo stadio e muta la pelle più volte. La fase successiva è la fase della pupa quando la larva forma un bozzolo attorno a sé e rimane in essa da quattro giorni a pochi mesi mentre sviluppa il suo corpo, gli organi, le gambe e le ali. Dopo lo sviluppo completo, la farfalla o lo scarafaggio si staccano dal bozzolo.

Insetti che subiscono una metamorfosi incompleta

Circa il 12 percento di tutti gli insetti subisce un processo metamorfico incompleto, che consiste in tre fasi. Due esempi di insetti che attraversano questo tipo di metamorfosi includono cavallette e libellule. Il primo stadio di questa metamorfosi è quando l'insetto femmina depone le sue uova. Lo stadio successivo è quando le uova si schiudono in ninfe, piccoli insetti che non hanno ali. Queste ninfe perdono e muta i loro esoscheletri tra quattro e otto volte, sostituendo sempre l'esoscheletro con uno più grande. Nel momento in cui si sono mossi per l'ultima volta in cui sono cresciute le ali.

Rane e rospi

Le rane e i rospi hanno un ciclo biologico biofisico che significa che schiudono le larve anfibie dalle uova ma le larve vivere nell'acqua fino a quando non si metamorfosano e sono in grado di vivere sulla terra. Il ciclo di vita inizia quando la rana femmina o il rospo depone le sue uova nell'acqua. Le uova infine si schiudono e i girini emergono senza gambe, solo una coda. I girini iniziano a crescere e a sviluppare i polmoni. Dopo circa sei settimane le branchie dei girini scompaiono e i girini iniziano a riemergere spesso per respirare ossigeno. A circa otto settimane i girini sviluppano zampe posteriori e poi a 12 settimane sviluppano zampe anteriori e la coda si restringe. Poco dopo, la coda scompare e le rane mature oi rospi saltano fuori dall'acqua.

Salamandre

Alcune razze di salamandre hanno cicli di vita diversi rispetto alle altre razze. Alcuni tipi di salamandre, come i tritoni, depongono le uova nell'acqua dove i girini si schiudono e si sviluppano come rane e rospi, tranne che non perdono la coda. Altre salamandre, come la salamandra gigante, non lasciano mai l'acqua anche dopo che i girini si sono trasformati in metamorfosi. Altre salamandre, note come sirene, non si sviluppano mai completamente dopo lo stadio larvale, quindi hanno polmoni e branchie ma solo due gambe. Un altro tipo di salamandra, conosciuta come la salamandra snella della California, salta lo stadio larvale e si schiude come salamandre ma non sviluppa mai polmoni o branchie e invece respira attraverso la pelle e le membrane della gola.