Un'enorme varietà di vita animale si è evoluta per sopravvivere in un ambiente acquatico. Esistono due tipi principali di ecosistemi idrici. Acqua salata, habitat marini, comprende vasti oceani e mari ed è alimentata da acqua dolce proveniente da laghi, fiumi e torrenti. L'acqua salmastra è il luogo in cui si mescolano gli habitat marini e di acqua dolce. Gli animali, ovviamente, vivono in habitat sia freschi che salati. Specie simili possono essere trovate sia in acqua dolce che marina. Tuttavia, altre specie sono specializzate per l'esistenza in uno solo di questi tipi di habitat.

Specie animali semplici

Il gruppo più semplice di animali è il phylum Porifera, le spugne. Le spugne sono animali acquatici marini che possiedono le caratteristiche necessarie per essere classificati come animali. Ciò include la respirazione aerobica, la riproduzione sessuale, le cellule specializzate e la capacità di movimento. Le spugne per adulti sono attaccate al fondo dell'oceano e sopravvivono filtrando l'acqua per batteri e altri microscopici organismi. Tuttavia, le larve di spugna sono mobili e viaggiano nella corrente oceanica per diffondersi in tutto il fondo oceanico.

Altri invertebrati semplici

Gli animali che mancano di una vera spina dorsale sono classificati come invertebrati. Ciò includerebbe i coralli, l'anemone di mare e le meduse appartenenti al phylum Cnidaria. Come spugne, gli cnidari vivono principalmente in habitat marini, alcuni attaccati al fondo oceanico e altri che nuotano liberamente. Si nutrono di piccoli pesci e altri animali più piccoli. Molti animali all'interno di questo gruppo possiedono un'estensione corporale con cellule pungenti utilizzate per immobilizzare la preda e semplificare il consumo.

Invertebrati complessi

Gli artropodi, i molluschi e gli echinodermi appartengono al phylum acquatico separato e si trovano in ambiente marino e fresco habitat acquatici Gli echinodermi sono unici a causa della simmetria radiale o di un corpo circolare. Questo gruppo include animali come stelle di mare e dollari di sabbia. Nonostante le apparenze, gli echinodermi sono in grado di muoversi usando piccole estensioni simili a peli sulla superficie esterna. I molluschi sono animali come vongole, cozze, polpi e calamari. Anche se polpi e calamari vivono in habitat marini, i molluschi sono molto comuni nei corsi d'acqua dolce, nei fiumi e nei laghi. Gli artropodi includono animali marini come granchi, aragoste e gamberetti. Questo gruppo include anche forme di acqua dolce come insetti e gattini terrestri.

Pesce e anfibi

Pesce e anfibi appartengono al phylum Chordata, animali con una vera spina dorsale. Gli anfibi sono i primi animali complessi che si svilupparono per vivere fuori da un habitat acquatico. Tuttavia, il ciclo di vita degli anfibi inizia in acqua. Le rane e le salamandre adulte depongono le uova nell'acqua dove il giovane pesce si schiude. Mentre gli anfibi si trasformano in adulti, crescono polmoni sostituendo le branchie una volta utilizzate per respingere l'ossigeno dall'acqua. I pesci si trovano in qualsiasi habitat acquatico in cui vi sia sufficiente acqua, ossigeno e cibo. Questa categoria include un vasto numero di specie diverse. I salmoni sono unici: da adulti vivono in un habitat marino, ma ogni anno, il salmone viaggia contro potenti correnti al loro luogo di nascita, un ruscello d'acqua dolce, per deporre le uova. I pesci sono in grado di raggiungere dimensioni notevoli negli habitat oceanici - alcuni pesci di grandi dimensioni sono squali, razze e billfish. Le specie di acqua dolce includono bass, trota e pesce gatto.

Uccelli e mammiferi

I più alti vertebrati, uccelli e mammiferi si sono anche adattati alla vita in habitat marini e d'acqua dolce. Gli oceani ospitano specie di uccelli come il pinguino. Le ali dei pinguini li spingono rapidamente attraverso le acque oceaniche. Come pinguini, foche, trichechi e lontre vivono principalmente nell'acqua, ma si avventurano anche sulla terra per riposare e accoppiarsi. Balene e delfini si sono evoluti per vivere rigorosamente nell'oceano. Infatti, le grandi balene non sarebbero in grado di respirare fuori dall'acqua perché le acque oceaniche aiutano i loro polmoni a respirare.