Le caratteristiche degli ecosistemi montani variano a seconda dell'altitudine specifica, delle forme del terreno, dei biomi e dei corpi idrici che circondano la montagna e della vicinanza all'equatore. Tuttavia, le regioni montuose condividono una varietà di caratteristiche nonostante le differenze di clima, condizioni meteorologiche e vita indigena specifica. Queste proprietà includono una rapida variazione delle condizioni meteorologiche e degli organismi, la biodiversità e la proprietà di essere fragili.

Caratteristiche fisiche

Tutti gli ecosistemi montani condividono la proprietà dell'alta quota, aumentando rapidamente dal terreno circostante. Generalmente, le regioni montuose sono definite come qualsiasi pendenza robusta che supera i 5.000 piedi. Le montagne si distinguono dagli altopiani per il loro grado. Mentre gli altipiani si trovano anche a 5.000 piedi o più sul livello del mare, non condividono la pendenza ripida di una conformazione montuosa. Le montagne coprono circa un quinto della superficie del mondo. Inoltre, l'80% dell'acqua dolce del mondo proviene dalle montagne.

Meteo e clima

Mentre il clima specifico in una determinata regione montuosa può variare in base alla posizione e all'altitudine, alcune caratteristiche climatiche sono condivisi tra regioni. Prima di tutto, le montagne sono soggette a cambiamenti drastici di temperatura e tempo da un momento all'altro. Un temporale può rotolare da un cielo limpido in pochi minuti, o temperature calde possono precipitare sotto lo zero in brevissimo tempo. Le stesse enormi variazioni avvengono da un livello di altitudine all'altro. Le catene montuose sono a volte soggette a più precipitazioni rispetto ad altri ecosistemi.

Vita e biodiversità

Le catene montuose ospitano alcune delle più grandi regioni di biodiversità del pianeta. Si stima che la sola catena montuosa della Sierra Nevada ospiti da 10.000 a 15.000 specie separate di piante e animali. Parte di questa biodiversità è il risultato di rapidi cambiamenti climatici basati sull'altitudine, che si traducono in abitazioni per molti tipi di organismi. A causa della natura fragile degli ecosistemi montani, un gran numero di piante e animali autoctoni sono considerati a rischio o minacciati dalle organizzazioni di tutto il mondo. Le catene montuose forniscono anche abitazioni per circa il dieci per cento della popolazione umana del mondo.

Sensibilità

Gli ecosistemi montani sono tra i più sensibili al mondo. Sono soggetti a oscillazioni estreme nel tempo, che possono impedire il recupero della biomassa persa. Sono vulnerabili a una vasta gamma di disastri naturali che non sono altrettanto pericolosi nelle pianure. Questi includono valanghe, erosione, colate laviche e terremoti. Poiché alcune delle cinghie abitative nelle regioni montuose sono molto piccole e facilmente distrutte, le specie ospitate possono essere facilmente ridotte di numero. La natura fragile degli ecosistemi montuosi è motivo di grande preoccupazione, a causa del ruolo fondamentale che svolgono nel ciclo di vita sia in montagna che nelle terre sottostanti.