Un ecosistema è l'interazione dinamica tra cose viventi e non viventi. Le dimensioni di un ecosistema possono essere qualsiasi cosa, da un albero, alla foresta pluviale amazzonica e persino all'intera Terra. Gli elementi non viventi, o abiotici, degli ecosistemi sono cruciali in quanto forniscono risorse importanti per gli esseri viventi come habitat, cibo, minerali e luce. In ogni ecosistema gli esseri viventi si sono adattati nel tempo con i vari tipi e quantità di elementi non viventi per soddisfare con successo i loro bisogni.

Luce del sole

La luce del sole è una parte essenziale della maggior parte degli ecosistemi . Senza il sole, non ci sarebbe la fotosintesi nelle piante, un processo cruciale nel ciclo di energia negli ecosistemi. Il sole riscalda anche l'atmosfera e fa evaporare l'acqua, permettendole di riciclare attraverso l'ecosistema, e aiuta nel processo di decomposizione.

Water

Un altro elemento cruciale non vivente negli ecosistemi è l'acqua. Perché gli esseri viventi sono fatti principalmente di acqua, non possono sopravvivere a lungo senza di essa. L'acqua è consumata ed è anche l'habitat primario in alcuni ecosistemi, come laghi e oceani. Anche nei deserti e in altri ecosistemi molto aridi gli organismi hanno adattato i modi per conservare e immagazzinare l'acqua.

Suolo

Il suolo svolge molte funzioni essenziali negli ecosistemi. Radica piante che non solo prevengono l'erosione, ma fungono anche da cibo e habitat per altri esseri viventi. Il suolo stesso è un habitat per molti organismi, sia microscopici che grandi. Costituito da minerali e sostanze vegetali e animali in decomposizione, il suolo ricollega importanti elementi nutritivi a molti elementi viventi dell'ecosistema.

Aria

Le cose viventi devono respirare. Gli animali inalano ed espirano aria, scambiandosi ossigeno per l'anidride carbonica. Le piante assorbono e usano anidride carbonica e rimettono ossigeno nell'aria. Questo dare e avere elementi è essenziale per la vita e reciprocamente vantaggioso. Anche l'aria fa parte del ciclo dell'acqua, trattenendo l'acqua che il sole evapora e rilasciandola sulla terra sotto forma di pioggia e neve.