Potresti vivere a migliaia di chilometri dalle foreste pluviali, ma trarrai comunque beneficio dalla loro presenza. Gli alberi della foresta pluviale producono ossigeno per respirare, acqua fresca da bere e prodotti utili che vanno dallo shampoo alla medicina. Quando le persone abbattono una foresta pluviale, questi benefici svaniscono insieme alle case delle piante e degli animali che vivono lì.
Le piogge delle foreste pluviali
La maggior parte della deforestazione delle foreste pluviali si verifica quando le persone liberano la terra per utilizzare per scopi agricoli. Cancella gli alberi e ottieni più spazio per allevare bestiame e produrre cibo. I taglialegna commerciali raccolgono anche alberi della foresta pluviale per la polpa e il legname. La deforestazione è un problema perché le foreste pluviali aiutano a regolare i modelli meteorologici e la temperatura. Gli alberi in queste foreste assorbono l'acqua e la rilasciano nell'ambiente attraverso un processo chiamato traspirazione. Nelle aree con foreste pluviali, il 75% della pioggia che cade rientra nell'atmosfera a causa della traspirazione. Taglia gli alberi e solo il 25 percento ritorna nell'atmosfera. Questa pioggia è importante perché aiuta a rifornire il pianeta di acqua fresca.
Aria respirabile per gentile concessione degli alberi
Matthew C. Hansen, professore di scienze geografiche all'Università del Maryland, chiamato foreste pluviali i "polmoni del pianeta". Gli alberi in queste foreste aiutano a rimuovere l'anidride carbonica dall'aria usandola per produrre cibo attraverso la fotosintesi. La CO2 è un gas a effetto serra che fa riscaldare l'atmosfera della Terra. Ogni ettaro di foresta pluviale rimuove circa 2,5 tonnellate di CO2 ogni anno. Le foreste pluviali rilasciano anche ossigeno nell'atmosfera, producendo il 20% della riserva di ossigeno del pianeta. Infine, quando le persone abbattono gli alberi della foresta pluviale, se li bruciano (una pratica comune per la bonifica della foresta tropicale), il carbonio degli alberi si combina con l'ossigeno per formare la CO2 che entra nell'atmosfera.
Piante e animali : Innocenti vittime della deforestazione
Le foreste pluviali coprono meno del 7% della superficie terrestre del pianeta ma ospitano oltre la metà di tutti gli organismi viventi. Molte di queste forme di vita potrebbero estinguersi se le loro case andranno via. Questa perdita colpisce gli esseri umani perché alcuni organismi che svaniscono potrebbero aiutare i ricercatori a trovare cure per le malattie. Il vento e la pioggia possono causare un'erosione estesa nelle aree in cui le persone rimuovono gli alberi delle foreste pluviali e il terreno potrebbe perdere la capacità di coltivare le piante. Secondo la NASA, tutte le foreste pluviali spariranno entro un secolo se le persone continueranno a tagliarle al ritmo attuale. L'agenzia nota anche che se questo accade, la maggior parte delle specie animali e vegetali della Terra scomparirà.
Regali dalle foreste pluviali
Oltre al legname, le foreste pluviali forniscono prodotti come le banane, cioccolato, insetticidi, profumo, detersivo, gomma da masticare, caffè e gomma. Le piante della foresta pluviale producono circa il 25% di tutti i farmaci sul mercato. Gli scienziati hanno esaminato solo l'1% circa delle piante tropicali, ma in quel campione hanno scoperto trattamenti per problemi medici, come l'ipertensione e la leucemia. Il National Cancer Institute statunitense riferisce inoltre che le foreste pluviali rappresentano il 70% delle piante che la società ritiene utili per il trattamento del cancro. Quando le foreste pluviali scompaiono, così fanno tutti questi benefici prodotti e medicinali.
