La tundra deriva dalla parola finlandese "tunturia", che si traduce come "una terra sterile". Le aree considerate tundra coprono circa il 20% della superficie terrestre, molte delle quali circumnavigano il Polo Nord. Il terreno è ghiacciato da 10 pollici a 3 piedi sottoterra, il che significa che può sopravvivere pochissima vegetazione. In effetti, le uniche piante che possono sopravvivere sono quelle a bassa crescita come muschi, brughiere e licheni. In inverno la tundra è fredda e buia, e in estate, quando la neve si scioglie, si trasforma in un nuovo paesaggio con paludi e paludi.

La tundra artica

Quasi tutte le tundra si trovano nell'emisfero nord della Terra. Tre continenti hanno terre che insieme vengono spesso definite la tundra artica: Nord America, Europa e Asia. Tuttavia, le ultime due di queste aree della tundra sono spesso indicate come le tundre scandinave e russe rispettivamente. La tundra nordamericana comprende terreni in Alaska, Canada e Groenlandia; la tundra scandinava in Norvegia e Svezia; e la tundra russa in Russia.

La tundra antartica

Alcune terre che assomigliano alla tundra esistono in Antartide, ma poiché è molto più fredda dell'Artico, il terreno è sempre coperto di neve e ghiaccio. Talvolta questa terra non è considerata una vera tundra, che è in grado di sostenere una vegetazione limitata.

La tundra alpina

La tundra che si trova nelle regioni montuose viene spesso definita tundra alpina. La tundra alpina ha diverse caratteristiche con la tundra artica, come i tipi di vegetazione (erba, muschi e piccoli alberi), ma il suo suolo lo distingue dalla tundra artica. Nella tundra alpina, il terreno viene solitamente drenato dal ghiaccio e dal permafrost.

Tundra Clima ed effetti del riscaldamento globale

La tundra artica è anche un luogo con forti venti. I venti possono soffiare tra le 30 e le 60 miglia all'ora. Tra le tundre nordamericane, scandinave e russe, la tundra scandinava è la più calda, con temperature invernali in media di 18 gradi Fahrenheit. La tundra è per molti versi un deserto freddo, in quanto le precipitazioni (di solito sotto forma di neve) misurano solo da 6 a 10 pollici all'anno. Molti scienziati hanno osservato un pericoloso andamento del riscaldamento negli ultimi anni, dovuto ad un aumento dei livelli di anidride carbonica. Di solito la tundra agisce come una sorta di "lavandino" protettivo in cui le piante crescono durante la trappola estiva di anidride carbonica quando vengono successivamente congelate nel permafrost durante i mesi invernali. Ma a causa del riscaldamento globale, un numero minore di piante viene congelato e quindi l'anidride carbonica viene rilasciata nell'atmosfera.