La cefalea descrive il processo mediante il quale gli organismi sviluppano una testa distinta. La testa di un organismo cefalico contiene un gruppo concentrato di nervi, o cervello, che controlla il resto dell'organismo, così come organi specializzati per il consumo e la percezione, come bocche, occhi e orecchie. Gli organismi cefalizzati mostrano una netta divisione tra le parti del corpo; hanno una parte anteriore, posteriore, superiore e inferiore. Questi animali comprendono la maggior parte degli animali che si incontrano quotidianamente.

Vertebrati

Tutti gli animali vertebrati si qualificano come organismi altamente cefalizzati a causa delle loro teste distinte, cervello ben sviluppato, nervoso elaborato sistemi e processi di pensiero complessi. Esempi di vertebrati altamente cefalizzati includono umani e altri primati, come gorilla, scimpanzé, babbuini e bonobo; animali domestici come gatti, cani, furetti e conigli; animali comuni come parassiti, topi, scoiattoli e procioni; e grandi mammiferi come orsi, cervi, leoni, elefanti, maiali, cavalli e pecore. Altri animali vertebrati includono lucertole, serpenti, anfibi, uccelli, pipistrelli e pesci. Qualsiasi organismo con una spina dorsale è un vertebrato e presenta un alto grado di cefalizzazione.

Cefalopodi

I cefalopodi costituiscono un gruppo di animali invertebrati che presentano comunque un alto grado di cefalizzazione. Questi animali comprendono un gruppo di molluschi con teste centralizzate e cervelli altamente sviluppati. I quattro tipi di cefalopodi sono polpi, calamari, seppie e nautilus. Oltre ad avere teste distinte e cervelli altamente sviluppati, questi animali possiedono la capacità di cambiare colore, consistenza e forma del corpo per eludere i predatori.

Altri esempi di cefalizzazione

Gli insetti esibiscono cefalizzazione perché hanno teste uniche con parti speciali per il consumo e la percezione e la divisione distinta delle parti del corpo. Tuttavia, non mostrano un alto grado di cefalea, poiché gli insetti mancano del complesso pensiero dei vertebrati e dei cefalopodi. Alcuni insetti mostrano cefalea della testa, ma non del sistema nervoso. Gli aracnidi, un gruppo che comprende ragni, acari e scorpioni, tra gli altri organismi, esibiscono anche cefalea. I platelminti del platyhelminthes mostrano l'inizio della cefalizzazione ma non sono completamente cefalizzati.

Organismi non letali

Così tanti organismi esibiscono cefalizzazione che descrivendo animali non-letali può essere il modo più semplice per dare un'idea di solo quanti animali sono cefalizzati Una manciata di animali oceanici possiede sistemi nervosi di base concepiti come una rete nervosa, senza testa. Questi organismi includono Cnidari, come coralli, meduse, anemoni di mare e semplici molluschi come capesante. Gli echinodermi, o stelle marine, mancano anche di cefalea. Quasi tutti gli animali che non rientrano in una di queste categorie mostrano un certo grado di cefalizzazione.