Le tartarughe scatola (Terrapene carolina) sono rettili che vivono nelle regioni del Midwest e degli Stati Uniti orientali, oltre a parti del Canada meridionale e del Messico orientale. Possono vivere per avere tra i 75 e gli 80 anni e hanno sviluppato un certo numero di strategie comportamentali e adattamenti fisici nel tempo per aiutarli a sopravvivere.

Burrowing

Le tartarughe a scatola sono crepuscolari, ovvero sono più attivo all'alba e al tramonto. Durante il giorno, si infilano nel terreno per evitare il calore. Di notte, scavano buche poco profonde per sdraiarsi, coprendosi con foglie e altri detriti vegetali. Le tartarughe si insinuano nel terreno per lo svernamento, svernando solo pochi centimetri sotto terra. Le tartarughe sono protette dai predatori e dalle temperature estreme quando sono sottoterra. Nelle zone soggette a incendi boschivi, le tartarughe scavate spesso sfuggono al fuoco.

Chiusura a conchiglia

Il guscio inferiore di una tartaruga a scatola (il piastrone) è incernierato. Questo gli permette di chiudersi contro il bordo interno del guscio superiore (il carapace). La tartaruga fa questo quando percepisce una minaccia, tirando anche la testa, la coda e gli arti all'interno del guscio. Emette un suono sibilante mentre chiude il guscio, a causa del rilascio di aria mentre i gusci si contrae.

Istinto di Homing

Una tartaruga di scatola dimora all'interno di un campo di casa, cioè un'area in cui vive vita dalla nascita alla morte. Si accoppia, si nutre e si iberna in questo intervallo. Le gamme domestiche possono essere piccole come tre acri o grandi come 100 acri. Le tartarughe hanno sviluppato un forte istinto di homing che consente loro di identificare le caratteristiche principali della loro zona di origine, come punti di riferimento e luoghi di cibo e riparo.

Altri adattamenti

Oltre agli adattamenti comportamentali, le tartarughe hanno sviluppato adattamenti fisici che aiutano la sopravvivenza. Ad esempio, i loro occhi sono diretti in avanti. Questo dà loro una visione binoculare, che aiuta nella caccia. Il becco affilato di una tartaruga si sviluppa per mordere le piante e schiacciare le prede. Si ritiene che la capacità di rigenerare la conchiglia dopo essere stata bruciata sia un adattamento per aiutare la sopravvivenza delle tartarughe a scatola in aree a rischio di incendio. Un adattamento che confonde gli scienziati è la capacità della tartaruga di chiudere le sue estremità durante lunghi periodi di freddo per sopravvivere.