Un adattamento in natura è acquisito attraverso l'evoluzione e trasmette un tipo di vantaggio che aiuta una specie a trasmettere il suo materiale genetico a un'altra generazione. Di solito prende una delle tre forme: strutturale, fisiologica o comportamentale.

Adattamenti strutturali

Un adattamento strutturale è un cambiamento che coinvolge un aspetto fisico di un organismo. Il cambiamento fisico è spesso correlato a un cambiamento nell'ambiente fisico dell'organismo. Ad esempio, un ecosistema che improvvisamente diventa boscoso potrebbe far sì che gli animali che vivono lì sviluppino ventose o artigli rampicanti, il che conferirebbe un netto vantaggio rispetto alle specie che non sono cambiate. Altri esempi di cambiamenti strutturali includono lo sviluppo di ali per il volo, pinne per il nuoto o gambe potenti per il salto.

Adattamenti comportamentali

Un adattamento comportamentale è un cambiamento che influenza il modo naturale in cui un organismo agisce. Questo tipo di adattamento potrebbe essere causato da un cambiamento nell'ambiente circostante o dalle azioni di un'altra specie. Ad esempio, gli animali predatori potrebbero iniziare a cacciare nei branchi, dando loro un vantaggio evolutivo rispetto ai cacciatori solitari. Oltre ai cambiamenti in una strategia predatoria, esempi di adattamenti comportamentali includono cambiamenti nei modelli sociali, nei metodi di comunicazione, nelle abitudini alimentari e nella strategia riproduttiva.

Adattamento fisiologico

Gli adattamenti fisiologici sono simili agli adattamenti strutturali in la sensazione che implichino un cambiamento fisico nella specie. Tuttavia, gli adattamenti fisiologici non sono sempre visti nell'aspetto di un organismo. Questo tipo di adattamento può essere guidato da un cambiamento nell'ambiente o dal comportamento di un'altra specie. Ad esempio, una specie che vive in acqua che diventa improvvisamente più acida potrebbe adattarsi spostando lentamente la propria chimica corporea. Altri esempi di adattamenti fisiologici includono lo sviluppo di una maggiore intelligenza e il miglioramento dei sensi.

Ogni caratteristica non è un adattamento

Abbracciare completamente la teoria dell'evoluzione e l'idea di adattamento potrebbe farvi iniziare a vedere ogni caratteristica di un organismo come adattamento. Tuttavia, molti attributi degli organismi non si sono sviluppati come un modo per trasmettere meglio materiale genetico. Alcune caratteristiche potrebbero semplicemente essere una coincidenza della storia. Altre caratteristiche potrebbero essere un sottoprodotto di un vero adattamento. Ad esempio, il colore rosso del sangue deriva dal processo chimico coinvolto nel sangue - il colore non è, di per sé, un adattamento. Alcune caratteristiche, come l'appendice umana, possono essere adattamenti obsoleti, che continuano a rimanere al di là della loro utilità.