Situato nel sud-ovest degli Stati Uniti, il deserto del Mojave comprende sia la famigerata Valle della Morte sia la poco meno famigerata Las Vegas Valley. Un'esistenza nel Mojave significa affrontare una gamma di condizioni estreme. Il deserto ospita numerose specie vegetali e animali uniche e interessanti che si sono adattate a questo arido paesaggio.

Condizioni estreme

Il Mojave è considerato un deserto caldo-freddo, il che significa che è caldo nel estate - ma anche estremamente freddo in inverno, immergendosi sotto lo zero durante la notte. Questi estremi hanno portato a specie vegetali e animali che sono adattate unicamente al Mojave. Il deserto ha una media di cinque pollici di precipitazione all'anno. Secondo il Geological Survey degli Stati Uniti, il clima del deserto è cambiato in modo significativo nel secolo scorso e continuerà a cambiare in futuro.

Carbon Sink

Con molti scienziati che prevedono che il carbonio atmosferico continuerà a aumentare e guidare il cambiamento climatico in tutto il mondo, alcuni stanno cercando di vedere quanto anidride carbonica sarà assorbita dai cosiddetti "pozzi di carbonio" come le foreste pluviali o le massicce fioriture di plancton nel mare che assorbono CO2 per l'uso nella fotosintesi. Tuttavia, un recente studio di un gruppo di scienziati americani pubblicato sulla rivista Nature ha rivelato che il deserto del Mojave è in realtà un pozzo di carbonio - nonostante la mancanza di una quantità significativa di vegetazione. I ricercatori dello studio hanno detto che i loro risultati indicano che altri ecosistemi aridi dovrebbero essere considerati quando si effettuano calcoli globali del ciclo del carbonio.

Interessante vita vegetale

Sebbene il Mojave non sia sede di una grande quantità di piante, è sede del vischio, una nota decorazione natalizia e un parassita. I semi di vischio cadono spesso sugli alberi del deserto dove germinano e penetrano nella corteccia dell'albero ospite usando una radice modificata. Il vischio può generare un certo sostentamento attraverso la fotosintesi, ma la pianta riceve ulteriori nutrienti e acqua dal suo ospite attraverso questa radice modificata. Questa azione parassitaria è raramente sufficiente per uccidere l'ospite. Il deserto è anche sede di alberi Joshua a crescita lenta, che in realtà non sono alberi, ma succulente che immagazzinano acqua. Queste piante crescono tra i 20 ei 70 piedi di altezza e vivono circa 150 anni.

Interessante vita animale

Con le sue dieci appendici pelose, le dimensioni intimidatorie e le potenti mascelle - il ragno cammello è probabilmente una delle creature più spaventose che vivono nel Mojave. Tuttavia, gli aracnidi sono in realtà innocui per gli esseri umani. Conosciuto anche come "scorpioni del vento", i ragni di cammelli sono noti per correre fino a 10 mph. Con la sua corona di corna e il suo aspetto da rospo, la lucertola dalle corna corte o "rospo cornea" è un'altra creatura interessante. Quando viene minacciata dai predatori, la lucertola gonfia il suo corpo per raddoppiare quasi le sue dimensioni normali. Se il predatore non è intimidito dall'aumento delle dimensioni, la lucertola è quindi in grado di spruzzare sangue nocivo dai suoi occhi.