Sei sottospecie di cervi mulo abitano approssimativamente 88.000 miglia quadrate o poco più della metà delle terre della California. Il cervo colombiano dalla coda nera, il cervo mulo delle Montagne Rocciose e il cervo mulo della California risiedono in habitat sparsi nelle contee settentrionali dello stato. Tutte e sei le sottospecie appaiono molto simili con solo lievi differenze nel colore e nei segni del mantello.

Cervo colombiano della coda nera

I cervidi colombiani dalla coda nera sono la sottospecie più abbondante in California. Si verificano in gran parte della California settentrionale, nelle zone costiere dal confine dell'Oregon alla contea di Santa Barbara e nell'entroterra fino al versante occidentale della catena Cascade-Sierra Nevada. Alcune di queste popolazioni sono migratorie, trascorrono le estati in montagna e gli inverni a quote più basse. Altri, specialmente quelli vicino alle coste, sono residenti per tutto l'anno. Fedeli al loro nome, i cervi colombiani dalla coda nera hanno code completamente nere e una pezzatura relativamente piccola |

Cervo mulo di montagna rocciosa

Cervo mulo di montagna rocciosa, la terza sottospecie più abbondante nello stato, si verificano principalmente a est della catena Cascade-Sierra Nevada nelle contee di Lassen, Shasta, Siskiyou e Modoc. Generalmente trascorrono gli inverni nel deserto del Gran Bacino nutrendosi di bitterbrush e artemisia. Nelle estati, viaggiano verso l'alto di 50 miglia aeree a quote elevate in montagna. I cervi muli di Rocky Mountain sono tra i più grandi della sottospecie e, di regola, hanno le corna più grandi. Hanno una grossa macchia bianca, e una coda che è solo nera sulla punta.

California Cervo mulo

La seconda sottospecie più abbondante nello stato, il cervo mulo della California, le gamme lungo il versante ovest della Sierra Nevada, così come nelle montagne di San Bernardino, San Gabriel e Tehachapi. Si verificano sia popolazioni residenti che migratorie. Il cervo mulo della California ha una zona di groppa più grande e meno nero sulla coda del cervo colombiano dalla coda nera. Potrebbe sembrare che la coda abbia una linea nera che si estende per tutta la sua lunghezza. Sono spesso confusi con il cervo mulo meridionale, che ha una striscia di nero considerevolmente più grande.

Ibridi

Poiché sono la stessa specie, le sottospecie di cervo mulo della California possono e si incrociano facilmente quando entrare in contatto l'uno con l'altro. Nelle zone costiere a sud della baia di San Francisco, il cervo mulo della California si ibridizza ampiamente con il cervo colombiano dalla coda nera.