Le Grandi Pianure si estendono dal Canada settentrionale al sud del Texas e ospitano una grande varietà di vita. Nonostante le limitate precipitazioni e le dure stagioni invernali ed estive, la vita animale e vegetale prospera. Queste condizioni difficili hanno innescato adattamenti nel modo in cui le piante e gli animali sopravvivono. Solo alcuni tipi di piante, per lo più erbe, sono in grado di crescere qui anno dopo anno. Gli animali hanno dovuto adattarsi a questo, sviluppando sistemi digestivi su misura per il cibo disponibile.

Ecosistema

Le Grandi Pianure del Nord America rappresentano un quarto del territorio del continente. I tipi di piante e animali variano in base alla posizione e al clima. Nel nord, lunghi inverni freddi ed estati brevi rendono difficili le condizioni di vita. Nel sud, estati calde e brevi periodi freddi creano sfide simili, anche se opposte. Le Montagne Rocciose, a ovest delle Grandi Pianure, gettano un'ombra di pioggia su gran parte della prateria occidentale. Di conseguenza, la vegetazione è meno prolifica e la vita animale è più scarsa. A est, la pioggia è più abbondante e la vegetazione cresce, offrendo cibo in abbondanza per gli animali.

Conservazione

Lo sviluppo umano ha cambiato la maggior parte del paesaggio. Le praterie originali della prateria non ci sono più, ad eccezione delle riserve e dei parchi. Fattorie, città e altre forme di sviluppo umano hanno alterato il paesaggio. Animali come il bufalo, che un tempo abitavano la terra in milioni, sono stati gravemente impoveriti dalla caccia e dalla scarsità di cibo. La popolazione di bufali è ora rappresentata dai pochi bisonti americani rimasti, che sono stati reintrodotti attraverso gli sforzi di conservazione e riproduzione.

Piante

La vita vegetale dominante nelle Grandi Pianure è l'erba. Sebbene gran parte delle erbe originarie della pianura siano andate perdute per lo sviluppo umano, le riserve naturali ei parchi ospitano paesaggi che mostrano l'aspetto dell'ecologia della terra. Le regioni orientali presentano erbe più alte che raggiungono altezze di 12 piedi. Spesso questi sono sia erba che grande erba bluestem. L'artemisia e un'erba corta chiamata erba di bufalo sono comuni nelle sezioni occidentali delle pianure.

Animali

Molti animali trovati nelle Grandi Pianure sono diventati l'icona della regione. Bisonte americano, cani della prateria, lepri e coyote sono viste comuni tra le erbe della prateria. Gli animali al pascolo fanno bene nella regione, prosperando tra le abbondanti erbe. Le pecore di Pronghorn, che sono spesso scambiate per un tipo di antilope, sono l'unico animale simile all'antilope del Nord America. I carnivori approfittano degli erbivori in tutta la pianura. Lupi, coyote e volpi si nutrono di molti degli animali che trovano al pascolo o spuntano tra le erbe. I serpenti a sonagli possono essere trovati in tutta la regione. Tutti questi animali affrontano condizioni difficili durante tutto l'anno.

Adattamenti

Sia le piante che gli animali nelle Grandi Pianure si sono evoluti e adattati a un rapporto speciale tra loro. Animali come il bisonte hanno sviluppato stomaci speciali che consentono loro di digerire erbe altrimenti difficili da elaborare. La cellulosa in queste e in altre piante è difficile da abbattere sugli animali e gli estesi sistemi digestivi negli animali al pascolo consentono loro di sopravvivere con questa dieta.

Le piante, piuttosto che sviluppare un meccanismo di difesa per proteggersi dagli erbivori , si sono evoluti in organismi fortemente radicati. Le loro estese radici crescono in profondità e numerose nel terreno. Consentono una crescita costante nonostante il consumo costante delle loro foglie.