Sia lo smog industriale che quello fotochimico sono tipi di inquinamento atmosferico. C'è stata una diminuzione generale della qualità dell'aria dall'inizio della rivoluzione industriale, che ha visto un aumento della combustione di combustibili fossili per fornire energia. Entrambi i tipi di smog si formano a causa del fumo rilasciato dai processi industriali. Tuttavia, ci sono differenze tra i due tipi.

Smog industriale

Lo smog si verifica a causa delle particelle di fumo dei pennacchi industriali che si mescolano alla nebbia. Questa miscela produce un colore giallo-marrone vicino al livello del suolo, come spiegato dall'agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. Lo smog industriale si forma quando le emissioni di fumo e di zolfo, dalla combustione del carbone, si combinano con la nebbia, nelle giuste condizioni. Mentre il rilascio di grandi quantità di inquinanti atmosferici può formare lo smog industriale, altri fattori hanno un ruolo importante nella gravità di un'epidemia di smog. Un'inversione di temperatura creata durante il giorno può intrappolare gli inquinanti atmosferici vicino alla superficie della Terra, esacerbando la produzione di smog, come dimostrato dall'Università della California nel sito Web di Berkeley.

Smog fotochimico

In tempi moderni l'uso di altri combustibili fossili, l'energia nucleare e le energie rinnovabili ha portato a una riduzione dell'uso del carbone e quindi ridotto i livelli di smog industriale, secondo David W. Brooks presso l'Università del Nebraska-Lincoln. Tuttavia, la combustione di altri combustibili fossili, come la benzina dai veicoli a motore e dall'industria, libera inquinanti primari: composti organici volatili e ossidi di azoto, che portano alla produzione di smog fotochimico.

Condizioni migliori per la formazione di smog

Lo smog è generalmente un problema nelle grandi città, dove molte auto lungo le strade rilasciano gli inquinanti primari che producono smog fotochimico. Inoltre, il fulcro dell'industria all'interno e nelle principali città circostanti contribuisce allo sviluppo di entrambi i tipi di smog. Londra era nota per aver avuto problemi con lo smog industriale nei primi anni '50, mentre città come Los Angeles e New York subivano frequentemente episodi di smog fotochimico, secondo David W. Brooks dell'Università del Nebraska-Lincoln. Inoltre, le comunità situate nelle valli, con meno circolazione d'aria, possono vedere un maggiore accumulo di inquinanti atmosferici rispetto alle aree aperte.

Effetti dello smog

Durante i mesi estivi, la formazione di smog fotochimico è maggiore a causa dell'aumentata esposizione alla luce solare. L'ozono troposferico, il componente principale dello smog fotochimico, è dannoso per gli organismi viventi perché reagisce con e altera o distrugge altre molecole, secondo l'EPA. Inoltre, l'eccessiva esposizione all'ozono può ridurre i raccolti e la crescita delle foreste. Nell'uomo, l'esposizione allo smog industriale e /o fotochimico può portare a problemi respiratori.