L'attività umana è responsabile della maggior parte dell'inquinamento atmosferico mondiale, sia all'interno che all'esterno. Tutto, dal fumo di sigaretta alla combustione di combustibili fossili, offusca l'aria che respiri e causa problemi di salute minori come un mal di testa a dannosi come le malattie respiratorie, polmonari e cardiache.
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La combustione di combustibili fossili come carbone, benzina e cherosene produce gran parte dell'inquinamento atmosferico mondiale.
Tipi di inquinanti
L'uomo è almeno in parte responsabile della maggior parte dei i principali inquinanti atmosferici del mondo. L'anidride carbonica è una delle più diffuse, deriva dalla combustione o dalla combustione di combustibili fossili e di altri materiali organici. L'ossido di azoto e il biossido, mentre entrambi i componenti naturali dell'atmosfera terrestre, si verificano in quantità maggiori a causa delle azioni umane e sono la causa dello smog e della pioggia acida.
Gli inquinanti includono anche i clorofluorocarburi (CFC), ampiamente usati come refrigeranti e propellenti aerosol. Queste sostanze chimiche danneggiano lo strato di ozono, motivo per cui la Environmental Protection Agency le ha vietate nel 1978.
Particelle, microscopiche particelle di fuliggine, rappresentano un altro pericolo comune. Il fumo prodotto dalla combustione di carbone e gasolio è stata una delle principali fonti di emissioni di particolato. Oltre ad essere dannosi per respirare, i particolati formano un film oscuro su edifici e altre strutture.
Cause di inquinanti atmosferici
La combustione di combustibili fossili come carbone e benzina è la principale fonte di inquinanti atmosferici . I combustibili fossili continuano ad essere ampiamente utilizzati per il riscaldamento, la gestione di veicoli di trasporto, la generazione di elettricità, i processi di produzione e altri processi industriali. La combustione di questi combustibili provoca lo smog, la pioggia acida e le emissioni di gas serra.
La combustione dei combustibili aumenta anche alcuni contaminanti da metalli pesanti e la quantità di fuliggine nell'aria. Le centrali elettriche e le fabbriche emettono gran parte degli inquinanti atmosferici solforici. In tutto, le nazioni industrializzate - in particolare gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica - sono responsabili della maggior parte degli inquinanti atmosferici del mondo.
Effetti dell'inquinamento
Lo smog è uno degli inquinanti atmosferici più pericolosi per l'uomo e altri organismi. Viene prodotto quando vengono bruciati carbone e petrolio contenenti quantità minori di zolfo. Gli ossidi di queste particelle di zolfo formano acido solforico, che è tossico per la vita e dannoso per molti materiali inorganici. L'inquinamento atmosferico può danneggiare la vita umana, specialmente nelle principali città in cui è presente un conglomerato di industrie e fumi dei veicoli.
L'inquinamento danneggia l'ambiente di vita. L'anidride solforosa, gli ossidi di azoto e i nitrati di perossiossile penetrano nei pori delle foglie e danneggiano le piante in quel modo. Le sostanze inquinanti inoltre rompono il rivestimento ceroso delle foglie che impediscono un'eccessiva perdita d'acqua, causando ulteriori danni alle colture e agli alberi che sono importanti per l'ambiente circostante.
Incidenti mortali per l'inquinamento
Quando l'inquinamento causato dall'uomo si aggrega su un città con una grande popolazione, situazioni pericolose possono svilupparsi rapidamente. Due episodi storici di gravi morti e malattie legate all'inquinamento mostrano quanto gravemente l'inquinamento può colpire gli esseri umani in un breve periodo.
Il primo si è verificato a Donore, in Pennsylvania, nel 1948. In diversi giorni, un sistema meteorologico ad alta pressione intrappolato una grande massa di aria stagnante sulla città, portando a pericolosi livelli di smog. Il fumo proveniente dalla produzione di acciaio non poteva andare da nessuna parte e si accumulava nell'aria, causando 20 morti e 6.000 casi di malattia. A Londra, nel 1952, una situazione simile causò tra 3.500 e 4.000 morti in cinque giorni. Mentre le malattie e le morti per inquinamento atmosferico di solito non si verificano in così brevi periodi di tempo, questi sono esempi di scenari peggiori con la possibilità di ripetersi se l'inquinamento atmosferico non viene mitigato.
