Il piccione viaggiatore è un colombaccio addomesticato (Columba livia) che viene usato per trasportare messaggi, mentre il piccione viaggiatore (Ectopistes migratorius) era una specie di piccione selvatico nordamericano estinta nel 1914. I piccioni viaggiatori sono storicamente importanti, poiché trasportano messaggi attraverso zone pericolose durante entrambe le guerre mondiali. Sebbene strettamente correlati, questi due uccelli differiscono in molti aspetti, tra cui classificazione biologica, comportamento e aspetto.

Classificazione biologica

Sebbene tutti i piccioni fanno parte della famiglia dei Columbidae, i piccioni viaggiatori e i piccioni viaggiatori fanno non condividere le classifiche biologiche più basse. Mentre il piccione viaggiatore era l'unica specie del genere Ectopistes, i piccioni viaggiatori sono membri del genere Columba. Le prime classificazioni biologiche includevano il piccione viaggiatore (Ectopistes migratorius) nel genere Columba. Tuttavia, poiché il piccione passeggero aveva una coda e ali più lunghe rispetto alle specie Columba, i biologi ne crearono un nuovo genere.

Aspetto

I piccioni viaggiatori maschi avevano teste bluastre, con segni neri vicino gli occhi, colli iridescenti color bronzo a porpora o verde e schienali da grigio a marrone. Le piume di coda erano grigio-brunastre e bianche. Avevano banconote nere e iridi e gambe rosse. Le femmine erano simili, ma mostravano colori più spenti. I piccioni viaggiatori hanno teste e colli grigio scuro, con piume iridescenti gialle, verdi o rossastre nel collo e nelle ali. Le loro iridi sono arancione, dorato o rosso, e i piedi rosso porpora. Il conto è spesso grigio o nero.

Comportamento

Il piccione viaggiatore viveva in colonie che potevano estendersi per lunghe zone. La specie era migratoria e molto sociale; un singolo albero potrebbe ospitare centinaia di nidi. Durante il periodo dell'accoppiamento, i piccioni viaggiatori solevano corteggiare le femmine producendo chiamate che erano molto più forti rispetto ad altre specie di piccioni. I piccioni viaggiatori venivano usati più spesso nella prima metà del XX secolo per trasportare messaggi e venivano addestrati a tornare a casa dopo il parto. Potrebbero coprire 100 miglia in un viaggio di andata.

Distribuzione e minacce

I piccioni viaggiatori erano abbondanti nel Canada orientale e centrale e negli Stati Uniti, e si trovavano anche in Messico e Cuba. L'uccello si estinse a causa della caccia, la diffusione di malattie infettive e la mancanza di cibo disponibile nel suo habitat. Il record per l'ultimo piccione viaggiatore visto in natura è il 1900. I colombi viaggiatori sono una razza domestica, sebbene il colombaccio, la sua varietà selvatica, sia ampiamente diffuso in tutto il mondo e non sia in pericolo.