Quando le persone pensano alle vongole, probabilmente pensano a una bella ciotola calda di zuppa di molluschi o altri piatti a base di pesce. Negli Stati Uniti, la vongola è il nome comune di alcuni molluschi, o animali bombardati, che hanno conchiglie bivalve o in due pezzi. Ci sono oltre 12.000 specie di vongole che si trovano in tutto il mondo in molti habitat diversi.

Descrizione generale

I pezzi di una conchiglia di forma ovale sono imperniati da un legamento elastico. La parte anteriore del corpo della vongola presenta un piede muscoloso che la vongola può estendersi attraverso l'estremità aperta del suo guscio per scavare nella sabbia o nel fango. Il corpo della vongola ha due tubi a sifone. Le vongole si nutrono e respirano attirando acqua e particelle di cibo in un tubo ed espellono l'acqua piena di rifiuti dall'altra. Su alcune specie, i tubi sono collegati come un'unica struttura chiamata collo. Le vongole si riproducono depositando nell'uovo cellule uovo e spermatozoi. L'ovulo fecondato si sviluppa in una larva senza guscio che cresce in un adulto per diversi mesi.

Life Span

Alcune vongole sono tra le specie più longeve del mondo. Ad esempio, nel 2007, gli scienziati hanno scoperto un esemplare del quahog oceanico che aveva tra 405 e 410 anni. Le vongole giganti vivono circa 150 anni mentre le vongole fredde non riescono a raggiungere la maturità fino a 100 anni. Tuttavia, la maggior parte delle specie vive tra tre e 10 anni.

Vongole giganti

La vongola gigante è le più grandi specie di molluschi del mondo. Trovato nel Pacifico del Sud e Oceano Indiano, le vongole giganti possono essere lunghe quattro piedi e pesare più di 500 sterline. Raggiungono queste dimensioni enormi mangiando le proteine ​​e gli zuccheri prodotti dalle alghe che vivono sui loro tessuti. Durante il giorno, le vongole mantengono le loro conchiglie aperte, esponendo le alghe alla luce solare di cui hanno bisogno per la fotosintesi. Le leggende del Pacifico del Sud affermano che le vongole giganti mangiano le persone catturandole con le loro conchiglie. Tuttavia, gli scienziati credono che il guscio delle vongole si chiuda troppo lentamente per catturare un essere umano.

Distribuzione e habitat

Le vongole si trovano in tutto il mondo. Vivono in una varietà di habitat tra cui le acque artiche e antartiche, le piane di fango costiere, l'oceano profondo e le barriere coralline. La maggior parte delle specie si trova nell'oceano, tuttavia, due tipi si trovano in acqua dolce. Grandi vongole d'acqua dolce, dette anche cozze d'acqua dolce, sono una fonte di madreperla. I loro bambini sono parassiti che vivono di branchie di pesce. Le piccole vongole d'acqua dolce sono ermafroditi che mantengono le loro uova fecondate in una sacca e portano giovani con gusci sviluppati.

Uso commerciale

La vongola dalle coste del Nord America è una delle vongole commestibili più popolari. Tuttavia, la vongola oceanica da surf trovata sulla costa orientale degli Stati Uniti è la specie commerciale più importante d'America. A partire dal 2011, i recenti raccolti di vongole da surf hanno fruttato tra 41 e 63 milioni di chili di carne. La vongola di geoduck del Pacifico nord-occidentale è la più grande vongola raccolta negli Stati Uniti. Possono pesare circa tre libbre ciascuno e fornire oltre un chilo di carne commestibile.