La fotosintesi è un processo complesso in cui piante verdi e altri organismi, principalmente alghe, trasformano l'energia luminosa in energia chimica. Perché si verifichi la fotosintesi, devono essere presenti clorofilla, un pigmento importante e quattro pigmenti accessori.

Pigmenti

Un pigmento è una molecola che assorbe determinate energie, o lunghezze d'onda, di luce e riflette tutti gli altri. Un pigmento accessorio è un composto che assorbe la luce che si verifica negli organismi fotosintetici, o depositi di energia, e funziona con la clorofilla a, che è il pigmento più importante che si verifica nelle piante verdi. Alcuni pigmenti accessori includono forme di clorofilla a, come la clorofilla b, e altri non includono forme di clorofilla a, come i carotenoidi.

Clorofilla B

La clorofilla b è un pigmento accessorio che aiuta le piante assorbono la luce usata per l'energia. Mentre la clorofilla b non è altrettanto abbondante della clorofilla a, le strutture molecolari dei due sono in qualche modo simili. La clorofilla b è di colore giallo, assorbe principalmente la luce rossa e viola ed è più solubile della clorofilla a.

Carotenoidi

I carotenoidi sono una classe di pigmenti accessori presenti in tutti gli organismi fotosintetici come le alghe e alcuni tipi di funghi e batteri. I carotenoidi sono spesso i principali pigmenti di frutta e fiori. Questi pigmenti accessori sono idrofobi o liposolubili; esistono nelle membrane lipidiche; e generalmente non sono prodotti dalla maggior parte degli animali, ma piuttosto ottenuti attraverso la dieta degli animali e usati in molti modi nel metabolismo. I carotenoidi sono di colore rosso, giallo o arancione e assorbono principalmente la luce blu.

Xanthophylls

Le xantofille sono un'altra classe di pigmenti accessori. Questi pigmenti accessori contengono ossigeno e sono carotenoidi essenzialmente ossidati. Simili ai carotenoidi, le xantofille sono liposolubili; tuttavia, questi pigmenti accessori non assorbono energia quasi come i carotenoidi. Le xantofille sono di colore rosso e giallo e assorbono principalmente la luce blu.

Antociani

Gli antociani sono una classe di pigmenti accessori che sono solubili in acqua e rimangono nel vacuolo - un compartimento chiuso all'interno di una cellula - di una pianta. Questi pigmenti accessori sono insipidi, inodori e si presentano in tutti i tessuti delle piante superiori tra cui radici, fiori, foglie, frutti e steli. Gli antociani sono di colore viola, rosso e blu, a seconda del loro pH, o misura della loro acidità o basicità, e assorbono principalmente la luce blu, verde e blu-verde.