Il bisonte americano è un grande membro della famiglia di bovini che una volta dimorava in praterie, pianure, boschi e valli fluviali attraverso il Canada, gli Stati Uniti e parti del Messico. In passato, branchi di bisonti di cui gli storici credono erano milioni, una volta traversavano le pianure mentre migravano nel cibo. A partire dal 2011, sono limitati a una manciata di parchi e rifugi per animali selvatici negli Stati Uniti e in Canada.

Caratteristiche generali

A volte chiamato bufalo, il bisonte americano è il più grande animale terrestre del Nord America . Hanno teste larghe e basse, criniere arruffate, barbe, corni corti e gobbe grandi. Un bisonte maschio può pesare più di 2.500 libbre, stare alto circa 5 piedi alle spalle e raggiungere una lunghezza di circa nove piedi. Le femmine sono leggermente più piccole. I biologi dividono il bisonte americano in due specie. Il bisonte di legno è più alto e meno massiccio del bisonte delle pianure.

Migrazione

I bisonti sono animali al pascolo che si nutrono di erbe, carici, licheni e bacche. In passato, il bisonte delle pianure migrava per centinaia di chilometri mentre cercavano cibo in inverno. Nelle regioni delle Grandi Pianure le mandrie di bisonti seguivano la stessa strada ogni anno, con sentieri nel terreno. Alcuni di questi percorsi sono visibili dall'aria. Il bisonte di legno, d'altra parte, mantiene intervalli molto più piccoli, alternando i prati alla foresta circostante.

Habitat

A partire dal 2011, i bisonti si trovano solo nei parchi nazionali e nei rifugi della fauna selvatica Stati Uniti e Canada. Possono essere visti nel Rifugio nazionale del bisonte nel Montana, nel Wichita Mountains National Wildlife Refuge nell'Oklahoma, nel Fort Niobrara National Wildlife Refuge nel Nebraska, nel Parco Nazionale di Yellowstone nel Wyoming, nel Sullys Hill National Wildlife Refuge nel Nord Dakota, nel Walnut Creek Wildlife Refuge in Iowa e nel Wood Buffalo National Park nel Northwest Territory, Canada.

Caccia

Le tribù indiane delle pianure, come i Sioux, cacciavano i bisonti migratori per carne, pelli e ossa. Hanno usato il bisonte come fonte di cibo e materie prime per utensili, vestiti e ripari. Gli storici stimano che 60 milioni di bisonti vivevano nel Nord America all'inizio del XIX secolo. Quando i coloni europei iniziarono a spostarsi verso ovest, cacciarono il bisonte per lo sport, sparando frequentemente alle mandrie dal treno. Nel 1890, i coloni avevano ucciso tutti tranne 1.000 bisonti per le loro pelli e lingue. Nel 1905, la American Bison Society iniziò a lavorare per proteggerli dall'estinzione. Nel 2004, c'erano circa 500.000 bisonti.