Il ruscellamento del fertilizzante è in cima alla lista degli inquinanti che colpiscono gli ecosistemi acquatici del Nord America. Tuttavia, quando si tratta di capire da dove proviene effettivamente questo inquinamento e come fermarlo, le risposte sono raramente semplici o chiare. Questi inquinanti hanno una miriade di fonti e sebbene siano tutti considerati "nutrienti" del suolo, non sempre provengono da applicazioni intenzionali su terreni agricoli o addirittura da "fertilizzanti".

Inquinamento da origine non puntiforme

L'inquinamento dei fertilizzanti è ufficialmente noto come inquinamento da fonti non puntiformi. Questa etichetta piuttosto vaga include il deflusso agricolo e tutti gli inquinanti originati da case, prati e scoli di tempesta. Si chiama sorgente nonpoint perché è impossibile individuare una singola fonte per questi inquinanti una volta penetrati negli ecosistemi acquatici.

Fonti chimiche

Fertilizzante chimico applicato ai 330 milioni di Stati Uniti ettari di terreni agricoli sono il principale responsabile dell'inquinamento dei fertilizzanti. Questi fertilizzanti contengono fosforo e azoto - i componenti più basilari dell'inquinamento dei nutrienti acquatici. Anche i fertilizzanti chimici applicati ai prati urbani e suburbani e alle strutture ricreative sono in difetto. Quando vengono applicati, applicati appena prima della pioggia o dello scioglimento della neve o sono permessi di colpire una superficie dura come asfalto o terreno ghiacciato, questi prodotti chimici lavano facilmente l'area di trattamento e nei corpi idrici.

La cacca dritta

Mentre è facile puntare il dito contro gli agricoltori che applicano fertilizzanti chimici, si scopre che non è così semplice dare la colpa. Una porzione molto grande - nessuno è sicuro di quanto grande - di "agricoltura" o "inquinamento da fertilizzante" si presenta sotto forma di letame animale completamente naturale - ma non necessariamente letame applicato come fertilizzante. L'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti riferisce che una fonte principale di questo inquinamento idrico è in realtà smaltita in modo improprio o immagazzinato rifiuti da operazioni di alimentazione degli animali - potresti conoscerli come "fattorie".

Prati e foglie

Una terza fonte di inquinamento da fertilizzanti è rappresentata dai semplici ritagli di erba e foglie. Probabilmente questi non sono sul tuo radar come "fertilizzanti", ma secondo l'estensione dell'Università del Minnesota, le foglie ei residui di erba lavati dagli scarichi delle tempeste in ecosistemi acquatici sono una delle principali fonti di inquinamento da fosforo.

How It Happens

Il semplice fatto di un nutriente esistente nel o sul suolo non significa che finirà per inquinare gli ecosistemi acquatici. I due principali inquinanti nutrienti, l'azoto e il fosforo, sono necessari per la crescita delle piante, dopo tutto, e dovrebbero essere nel terreno. In circostanze ideali, il fosforo si lega al terreno e rimane, e l'azoto viene assorbito dalle piante, dove rimane per il ciclo di vita delle piante. I problemi si verificano quando c'è troppa sostanza nutritiva: si lavano via prima che le piante abbiano il tempo di incorporarli o quando c'è erosione del suolo. A loro volta, i nutrienti si lavano nei corsi d'acqua con terreno eroso.

Che cosa fa

Gli scienziati lo chiamano eutrofizzazione. Significa arricchimento con i nutrienti, che è il luogo in cui il paradosso dell'inquinamento dei nutrienti entra in gioco - grandi quantità di nutrienti vegetali necessari creano zone morte negli ecosistemi acquatici. Lo fanno causando proliferazioni algali, che rubano l'acqua di ossigeno. Il fenomeno avviene in due modi. Nel primo scenario, alcune di queste "alghe" non sono in realtà piante. Sono protozoi o batteri non fotosintetici, che usano l'ossigeno. Il secondo è quando le alghe fotosintetiche crescono senza controllo. Intere comunità di microbi e piccoli animali - molto più di quanto si verifichino naturalmente in un'area - sono attratte dalla super-abbondanza di ossigeno e nutrienti in queste escrescenze. Tutto va bene fino all'oscurità, quando la fotosintesi si ferma. Le alghe smettono di produrre ossigeno quando è buio, ma gli altri organismi non smettono di averne bisogno. Utilizzano rapidamente l'ossigeno disponibile e soffocano entro la mattina, lasciando ampi tratti di ecosistemi acquatici completamente privi di vita.