I vermi rossi (Eisenia fetida) lavorano come spazzini nell'ecosistema, nutrendosi e decomprimendo piante morte e materiale animale. Questi lombrichi sono anche chiamati "wiggler rossi" e vengono utilizzati nei micro-ecosistemi creati dall'uomo per il compostaggio e l'agricoltura. I vermi rossi e altri lombrichi sono un'importante fonte di cibo negli ecosistemi per gli animali come gli uccelli e persino gli umani.

I saprofagi

I vermi rossi in un ecosistema naturale si nutrono della lettiera - la superficie di il terreno che contiene piante morte, foglie e resti di animali. Mentre i vermi rossi si ingozzano sulla materia in decomposizione, lasciano dietro i getti - escrementi o materia fecale - che sono altamente concentrati in azoto, fosforo e potassio. Tutti questi sono nutrienti importanti che fertilizzano le piante viventi. Durante il processo di alimentazione e decomposizione, i vermi rossi aiutano ad aerare il suolo, creando sacche d'aria che consentono all'acqua e ai nutrienti di fluire più facilmente tra le radici delle piante.

Compostaggio

Giardinieri e aziende agricole locali hanno approfittato dei getti ricchi di minerali che lasciano i wiggler rossi. I contenitori di compost di verme rosso sono usati come modo per degradare naturalmente gli scarti di cibo e la carta - una pratica chiamata vermicomposting ("vermi" è il latino per i vermi). Il compostaggio avvantaggia l'ecosistema riciclando naturalmente la materia che altrimenti potrebbe finire in una discarica. I getti di vite senza fine sono raccolti da contenitori di compost e utilizzati come fertilizzante su giardini e piante d'appartamento. I getti di vermi rossi sono usati come fertilizzante organico; sono benefici per l'ambiente perché restituiscono i minerali naturali all'ecosistema. I getti di vermi rossi offrono ulteriori vantaggi servendo come alternativa ai fertilizzanti non organici, che possono scorrere nei flussi vicini e danneggiare la fauna nativa.

Prey

Un altro ruolo importante che i vermi rossi giocano nell'ecosistema è in preda per altri animali. Gli uccelli, come i falchi, preferiscono i lombrichi come fonte di cibo. I wiggler rossi vengono anche mangiati da rane, rospi, pesci e roditori. Non sorprenderti se viaggi all'estero e trova i lombrichi come una prelibatezza in alcune culture. Anche gli umani si divertono e i lombrichi sono una fonte di cibo ad alta energia per molte tribù native. I wiggler rossi sono anche usati dagli umani per acquisire cibo nell'ecosistema; sono usati come esca per la pesca.

Impatto ambientale

Scienziati e naturalisti hanno sollevato dubbi sull'effetto potenzialmente negativo che l'allevamento di vermi rossi potrebbe avere sugli ecosistemi naturali in cui non sono una specie autoctona. Nei luoghi in cui gli eccessivi vermi rossi del compostaggio vengono scaricati negli ecosistemi vicini, i vermi rossi non autoctoni possono potenzialmente distruggere l'ecosistema competendo con le specie di vermi autoctoni. I vermi rossi sono prolifici allevatori e richiedono solo lettiera o materiale di superficie per il cibo, facilitando la loro diffusione rapida. La preoccupazione è che possano prendere il sopravvento e alterare l'equilibrio di un ecosistema in cui non sono una specie autoctona, e gli scienziati stanno esaminando come i vermi rossi cambiano la composizione del suolo in un ecosistema non nativo come le aree forestali. Cambiamenti nella composizione del suolo a causa di vermi rossi invasivi possono portare alla perdita di alcune specie di piante native, cambiando in ultima analisi l'ecosistema.