La fermentazione si verifica quando un microrganismo, come lievito o batteri, converte i carboidrati in un'altra sostanza chimica. È una delle prime reazioni chimiche che gli esseri umani abbiano mai osservato. Tra 10.000 e 15.000 anni fa, la fermentazione aiutava le persone a passare all'agricoltura. Oggi è usato sia per il carburante che per il cibo.
Yogurt

Lo yogurt è prodotto con latte fermentato. La gente iniziò ad allevare animali da latte, come capre e pecore, intorno al 5000 a.C. Gli archeologi ritengono che le persone probabilmente abbiano scoperto lo yogurt per caso quando il latte immagazzinato nelle zucche o nelle pelli di animali si è inacidito. Lo yogurt viene creato attraverso l'azione combinata dei batteri Streptococcus lactis e Lactobacillus bulgaricus o Lactobacillus acidophilus. Questi batteri consumano lo zucchero nel latte chiamato lattosio, riducono il latte e creano le sostanze chimiche acido lattico e acetaldeide, che conferiscono allo yogurt il suo sapore caratteristico.
Bevande alcoliche

Le bevande alcoliche vengono create quando il lievito emana etile alcool e anidride carbonica come sottoprodotti del consumo di zucchero. Secondo il birraio Stephen Snyder, gli antichi probabilmente hanno scoperto l'alcool per caso quando immagazzinato grano mescolato con lievito e acqua. Oggi i produttori creano birra, vino, idromele e loro derivati, come whisky e brandy, combinando acqua e lievito con fonti di zucchero, tra cui grano, uva, bacche, riso e miele. Secondo Snyder, alcol, anidride carbonica e alti livelli di pH rendono queste bevande inospitali ai batteri, fornendo una fonte sicura di liquido quando non è disponibile acqua pulita. Inoltre, le birre di sorgo provenienti dall'Africa forniscono una ricca fonte di vitamina B alle persone con scorte limitate di cibo.
Sottaceti

Cetrioli, altra frutta e persino carne possono essere conservati attraverso il decapaggio. Gli storici credono che il decapaggio abbia almeno 4.000 anni. I moderni produttori di sottaceti fermentano i loro cetrioli in un serbatoio contenente salamoia al 90% di acqua e 10% di sale. Il produttore conserva i cetrioli in salamoia per circa cinque settimane. Durante la conservazione, i batteri scompongono lo zucchero del cetriolo e creano acido lattico, che conferisce ai sottaceti il loro sapore aspro. I sottaceti creati in questo modo dureranno diversi mesi.
Pane

Quando un fornaio fa una pagnotta, aggiunge lievito e zucchero all'impasto. Quando il panettiere mette da parte l'impasto per lievitare, il lievito consuma lo zucchero e rilascia anidride carbonica. L'anidride carbonica conferisce al pane volume e consistenza che non avrebbe altrimenti. Alcuni tipi di pane, come lievito madre o segale, sono fatti con un lievito madre o un impasto che è stato fermentato durante la notte. I batteri nell'antipasto conferiscono all'impasto una consistenza elastica, mentre l'acido lattico conferisce al pane un caratteristico sapore acido. Dal 1998, molte auto vendute negli Stati Uniti sono state progettate in modo che i loro proprietari possano rifornirle con E85, una miscela di benzina contenente l'85% di etanolo e il 15% di benzina. Gasohol riduce l'inquinamento atmosferico bruciando più lentamente, lentamente e completamente della benzina. Tuttavia, vaporizza anche rapidamente e può aggiungere ozono all'aria quando fa caldo. Nell'atmosfera superiore, l'ozono protegge la vita dalle radiazioni ultraviolette; nell'atmosfera inferiore, è un componente dello smog.