Un pluviometro è un dispositivo semplice che misura la quantità di precipitazioni in un lasso di tempo. La prova dell'uso del pluviometro si estende indietro prima dell'era cristiana, con antiche culture mediorientali e asiatiche che impiegano strumenti per aiutare a pianificare gli impianti. Oggi, un dispositivo creato da Robert Hooke a metà del 1600 è ancora la base per i moderni pluviometri.

Antichi calibri a pioggia

Ci sono almeno due resoconti di pluviometri usati prima del cristiano era. Il primo è del IV secolo a.C. in India, dove un trattato di stato indicava che si doveva usare un pluviometro del diametro di 45,72 centimetri (18 pollici) per determinare quale tipo di semi dovevano essere piantati. Un secondo documento, tratto da un testo ebraico, mostra che le precipitazioni in alcune parti della Palestina erano 54 centimetri (21,26 pollici) all'anno, anche se non è chiaro se fosse per un anno o una combinazione di anni. Chiaramente, però, stavano impiegando una sorta di pluviometro per misurare le piogge.

Pluviometri nel Medioevo

A partire dal 1200, l'uso dei manometri piovosi si diffuse in tutta l'Asia. I testi rivelano che i cinesi in particolare erano interessati alla quantità di precipitazioni che si verificavano, installando i manometri nelle principali città. La quantità di pioggia caduta in questi luoghi è stata utilizzata per stimare la quantità di pioggia che si verifica in tutto il paese. Anche la Corea ha usato misuratori il cui design non è cambiato molto dal XV secolo fino al XX secolo. Secondo i ricercatori della Royal Meteorology Society, questi strumenti erano molto avanzati e in Europa non c'era nulla di simile.

Pluviometri in Europa nel 1600

Non molto tempo dopo lo studente di Galileo Benedetto Custelli fece la prima misurazione moderna del pluviometro registrata nel 1639, Robert Hooke progettò un pluviometro simile a quello che è ancora in uso oggi. La cima è a forma di imbuto e l'acqua è diretta verso un bacino di raccolta. L'indicatore di Hooke era in uso per un anno a Londra e raccolse 74 centimetri (29 pollici) di acqua. Altrove in Gran Bretagna, Richard Towneley ha realizzato le prime misure estese con un calibro, registrando le precipitazioni nel nord dell'Inghilterra nel corso di 15 anni.

Calibri moderni

Gli indicatori di pioggia oggi vanno dai semplici tubi di plastica a dispositivi completamente automatizzati. I ricercatori hanno anche sviluppato una serie di istruzioni per il posizionamento del pluviometro ideale, compreso il fatto di avere il misuratore in un'area libera priva di ostacoli e abbastanza vicino al terreno, se il vento è meno severo. Diversi progetti raccolgono dati dagli utenti di pluviometri per avere un'idea migliore delle precipitazioni su un'ampia area, come il programma gestito dalla North Dakota State University. Oggi i pluviometri non vengono utilizzati solo per misurare gli importi delle precipitazioni. Le precipitazioni raccolte sono anche misurate per contaminanti, specialmente quelli che sono indicativi di piogge acide.