Il progresso della scienza genetica ha causato qualche controversia. Poiché comprendiamo meglio quali geni sono correlati a quali tratti di un organismo, la nostra capacità di modificare intenzionalmente i tratti di quell'organismo aumenta. L'ingegneria genetica rappresenta un rischio per il nostro concetto di individualità, poiché l'individualità si basa su un certo grado di differenza biologica. Tuttavia, l'ingegneria genetica non fornisce al ricercatore il controllo sull'ambiente umano, che è un'altra fonte di variazione.

Motivi dell'ingegneria genetica

Il potenziale dell'ingegneria genetica sta nella capacità di isolare determinati tratti e promuoverli o escluderli dalla linea di vita di una specie. Ciò è ottenuto attraverso la modificazione diretta del genoma di un organismo ed è già ampiamente utilizzato in agricoltura. L'ingegneria genetica è particolarmente utile nelle scienze mediche, dove la comprensione genetica di ciò che causa una malattia o un difetto specifico può portare alla prevenzione di quella condizione a livello potenzialmente a livello di specie.

Importanza della variazione genetica

La variazione genetica è importante sia per ragioni scientifiche che sociologiche. In una popolazione di individui geneticamente identici, una malattia potrebbe spazzare via tutti gli organismi. Invece, la variazione genetica consente il processo di selezione naturale. Alcuni organismi sarebbero morti mentre altri, con geni superiori per una circostanza specifica, sarebbero sopravvissuti. In definitiva, la variazione genetica consente ad una specie di adattarsi a cambiamenti potenzialmente dannosi nell'ambiente. Inoltre, la variazione genetica può incoraggiare un certo livello di competizione tra gli organismi. Questo aiuta una specie a riprodursi e ad evolversi.

Rischi di ingegneria genetica

Le crescenti possibilità della conoscenza e dell'ingegneria genetica si traducono in una serie di possibili cambiamenti nella vita umana. Al loro estremo, questi scenari costituiscono la base per una serie di libri e film di fantascienza. Poiché un numero crescente di esseri umani ha tratti simili, il numero di individui unici può diminuire. Una razza umana completamente geneticamente modificata sembrerebbe molto diversa dal mondo sociale che conosciamo. In uno scenario del genere, gli esseri umani potrebbero non sembrare tutti identici, ma avrebbero una serie simile di punti di forza, limitazioni e vulnerabilità.

Fenotipi e Genotipi

La composizione genetica di un organismo è chiamata genotipo , mentre la manifestazione esteriore di un tratto è chiamata fenotipo. L'ingegneria genetica avviene a livello del genotipo, nei cromosomi e nel DNA. I fenotipi possono avere una base nei genotipi. Tuttavia, i fenotipi sono anche influenzati dall'ambiente. Ad esempio, il colore di un fenicottero è causato dal cibo che mangia; i fenicotteri nascono bianchi, ma cambiano in rosa in base alla loro dieta. A causa dell'aspetto ambientale della variazione fenotipica, gli organismi che sono geneticamente identici possono avere differenze apparenti nei tratti.

Fonti di individualità

L'ambiente in cui vivono gli organismi inietta una certa individualità in una popolazione. Quando diversi organismi reagiscono a stimoli diversi, le loro esperienze cambiano. Questo è particolarmente vero nelle popolazioni umane; anche gli esseri umani geneticamente identici avranno una diversa serie di esperienze sociali e quindi svilupperanno personalità diverse. Quindi, l'individualità degli esseri umani non è a rischio significativo a causa dell'ingegneria genetica. Inoltre, le mutazioni genetiche possono verificarsi durante lo sviluppo di un organismo o da un incontro con sostanze chimiche o sostanze radioattive. Queste mutazioni possono creare variazioni genetiche laddove non esistevano precedentemente.