Prima del 1938, viaggiare su autostrade innevate degli Stati Uniti era difficile perché non venivano usati agenti di sbrinamento. In quell'anno, il New Hampshire sperimentò l'applicazione di sale alle strade per abbassare il punto di congelamento dell'acqua, riducendo la formazione di ghiaccio. Diffusione della pratica di successo Ogni inverno vengono utilizzati fino a 20 milioni di tonnellate di sale. Poco costoso, efficace e facile da applicare, il sale sembrava la risposta alla diminuzione dei pericoli della strada invernale. Tuttavia, poiché il sale si dissolve facilmente in acqua, viene trascinato via e danneggia l'ambiente.

Accumulo in acqua

Il sale stradale, o cloruro di sodio, è costituito da 40% di ioni sodio (Na +) e 60 percento di ioni cloruro (Cl-). Questi ioni si dissolvono nell'acqua di ruscello dalla neve e dal ghiaccio sciolti e si accumulano in corsi d'acqua, fiumi, laghi e acque sotterranee. I processi naturali non filtrano o rimuovono gli ioni, quindi se non sono sufficientemente diluiti con l'acqua, si accumulano. Dal momento che l'acqua salata è più densa dell'acqua dolce, essa affonda sul fondo, danneggiando la vita acquatica e animale. Quando il sale raggiunge più di 250 mg /litro nelle acque sotterranee, il gusto e l'odore diventano problemi. Nel New Hampshire, tra il 1983 e il 2003, più di 424 pozzi privati ​​necessitavano di sostituzione a causa della contaminazione del sale. (vedi riferimento 2)

Piante e animali

Le piante che crescono lungo le autostrade spesso mostrano segni di danni salini, come fogliame marrone, scarsa crescita e persino morte. Quando il sale si sposta nelle aree adiacenti, provoca la disidratazione delle radici e delle foglie delle piante, interferisce con l'assorbimento dei nutrienti e influisce negativamente sulla germinazione dei semi. Le piante native possono essere sostituite da infestanti invasive che tollerano il sale. Gli animali acquatici possono essere danneggiati dal sale. La fauna selvatica come i cervi e le alci considerano il sale salato come una salina e visitano le strade per mangiare, causando incidenti stradali e animali morti. Gli uccelli raccolgono cristalli di sale come se fossero dei semi, che possono causare avvelenamento e morte.

Rilascio di altri prodotti chimici

L'agente antiagglomerante ferrocianuro di sodio viene aggiunto ad alcuni sali stradali. Quando il ferrocianuro di sodio disciolto viene esposto alla luce solare, può rilasciare circa il 25 percento di ioni di cianuro. Questo composto è entrato nella lista degli inquinanti tossici dell'Agenzia per la Protezione Ambientale nel 2003. Mentre il sale si muove nei terreni, interagisce con altri ioni già presenti, causando il rilascio di calcio, magnesio e potassio e metalli potenzialmente tossici nelle acque sotterranee. Questo può esaurire il suolo, portando ad abbassare il pH e ridurre la fertilità. Inoltre inibisce la crescita dei batteri del suolo. Il sale stradale può contenere anche altre sostanze come alluminio, piombo, fosforo, rame, zinco e nichel come impurità.

Opzioni e alternative

I deicers alternativi sono altri sali minerali contenenti ioni cloruro, come cloruro di calcio, cloruro di magnesio e cloruro di potassio, ma questi sono più costosi e hanno effetti ambientali simili al sale. Alcune aree si alternano con applicazioni di sale. I deiceri organici a base di acetato includono acetato di potassio e acetato di calcio magnesio. Hanno meno effetti sull'ambiente, ma sono più costosi e consumano ossigeno mentre si decompongono, causando l'esaurimento di ossigeno in acqua. Composti di recente sviluppo combinano zucchero e sale per un'efficace disgelamento. Alcuni stati usano le migliori pratiche di gestione che riducono la quantità di sale applicata, compresa la pre-bagnatura del sale, applicandola presto nelle nevicate e più precisamente in base alle condizioni meteorologiche e alle zone più pericolose della strada.