L'EPA stima che 250 milioni di tonnellate di rifiuti domestici, o più di 1.300 libbre di spazzatura per ogni persona in America, siano stati smaltiti nel 2011. Anche se raramente gli esseri umani lo vedono, gran parte di questa spazzatura viene depositata in discariche che utilizzano un complesso sistema di liner e trattamento dei rifiuti per mantenere la forma liquida di rifiuti in decomposizione, percolato, dalla contaminazione delle risorse naturali. Comprendere i diversi tipi di inquinamento idrico che possono derivare dalle discariche è importante per sapere come adottare le misure appropriate per limitare questa contaminazione.
Contaminazione diretta del percolato
La forma più grave di inquinamento idrico dalle discariche è contaminazione diretta del percolato, considerata un importante rischio per l'ambiente e la salute umana. Il percolato è un liquido nero o marrone altamente odoroso che contiene comunemente metalli pesanti, un tale piombo e composti organici volatili o VOC. Questa forma di contaminazione è rara perché le discariche moderne contengono sistemi di trattamento del percolato e spesse barriere protettive per impedire che il percolato entri in contatto con terra o acque superficiali.
Contaminazione dei trasporti dei rifiuti
Le discariche sono spesso sviluppate da vaste aree di residenza in zone come le zone industriali, il che significa che spesso c'è un lungo processo per il trasporto di rifiuti dalla sua fonte in discarica. La maggior parte degli Stati Uniti regolamenta attentamente il trasporto dei rifiuti, ma i camion che perdono quantità di rifiuti solidi e pericolosi possono perdere piccole quantità durante il trasporto o essere coinvolti in incidenti che causano il rilascio di materiale di scarto nelle acque superficiali. Il dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti riferisce che oltre 5.000 camion di materiali pericolosi sono coinvolti ogni anno in incidenti. Nel 2013, un camion che trasportava fanghi di acque reflue pericolose in una discarica in Colorado ha versato circa 22.000 libbre di rifiuti nelle vicinanze di un ruscello nelle vicinanze; le squadre di risposta hanno faticato a ripulire la fuoriuscita prima di raggiungere la fonte d'acqua.
Contaminazione del deflusso delle acque piovane
Le discariche coprono comunemente centinaia di acri di terra, il che significa che grandi quantità di acqua piovana e scioglimento della neve abbattere discariche e raccogliere in grandi bacini di acqua piovana. A differenza dei sistemi di trattamento del percolato, i bacini di raccolta dell'acqua piovana raccolgono solo acqua, e una volta che i bacini sono pieni l'acqua defluisce nell'ambiente circostante. Tecnici ambientali verificano questa acqua piovana durante tutto l'anno, ma la mancanza di trattamento secondario del sistema presenta la possibilità di inquinamento idrico. Il Consiglio nazionale per la difesa delle risorse sostiene che i rifiuti pericolosi possono anche accumularsi in questi bacini di drenaggio a causa di un improprio contenimento dei rifiuti nelle discariche. Nel 2011, una discarica di San Jose è stata multata per più di $ 800.000 per la perdita di condensato di percolato in un ruscello vicino da bacini di acqua piovana.
Sovrappopolazione di uccelli
Le discariche sono note per il prelievo di grandi quantità di uccelli che si nutrono di rifiuti appena eliminati prima che vengano seppelliti. Nelle discariche lungo i principali corpi idrici, questi uccelli possono infestare quei corpi d'acqua di notte causando una contaminazione secondaria da sottoprodotti di origine animale. La sovrappopolazione degli uccelli nei corpi idrici è nota per creare pericolose formazioni di batteri e promuovere livelli insalubri di crescita delle piante negli ecosistemi acquatici.
