Con la carenza di acqua che incombe nelle regioni aride di tutto il mondo, molti politici ritengono che gli impianti di dissalazione siano sempre più interessanti. Come quasi qualsiasi altra potenziale fonte di acqua a prova di siccità, tuttavia, gli impianti di desalinizzazione presentano sia vantaggi che svantaggi.
Pro

Secondo un articolo del 2009 dell'American Water Works Association, la desalinizzazione ha una varietà di sia pro che contro. Dal punto di vista professionale, la tecnologia dell'osmosi inversa (RO) è affidabile e ben compresa. Se progettati correttamente, gli impianti di desalinizzazione che utilizzano RO possono fornire costantemente acqua di alta qualità ai consumatori. Ancora più importante, la quantità di acqua immagazzinata nell'oceano è così vasta che è praticamente inesauribile, quindi la desalinizzazione è una fonte d'acqua completamente a prova di siccità.
Contro

La desalinizzazione è un processo affamato di energia. Secondo un articolo dell'ecologo del 2008, i moderni impianti di desalinizzazione utilizzano in genere circa 2 kilowattora di elettricità per produrre un metro cubo di acqua potabile e questa elettricità viene spesso generata utilizzando combustibili fossili. Gli impianti di dissalazione possono spesso essere costosi da costruire. Inoltre, la salamoia di scarto proveniente dall'impianto di dissalazione è ricca di sale e spesso contiene sostanze chimiche come cloro o agenti anticalcare. Scaricare questa salamoia direttamente nell'oceano può causare problemi ambientali locali.
Considerazioni

Se la desalinizzazione è conveniente per una determinata comunità dipende dalle sue risorse disponibili. Come osserva l'articolo dell'Associazione delle opere idriche, i fattori sociali, politici ed economici sono spesso i fattori determinanti primari in questo tipo di scelte. La dissalazione può aiutare a fornire una fonte affidabile di acqua potabile per una comunità purché tale comunità sia disposta ad accettare i costi.