Inodore, incolore e insapore, il lavoro più importante dell'azoto è mantenere in vita piante e animali. Questo gas è cruciale per la sopravvivenza sulla Terra perché aiuta a sostenere i processi metabolici che trasferiscono energia nelle cellule possibili. Le piante nella parte inferiore della catena alimentare aiutano a fornire azoto agli animali e agli esseri umani che mangiano le piante.

Nutrire le piante

A differenza degli umani, le piante possono produrre il proprio cibo attraverso la fotosintesi. Questo processo richiede clorofilla e l'azoto è uno dei componenti principali della clorofilla. Oltre all'azoto, le piante hanno bisogno di altri nutrienti che provengono dall'acqua e dal suolo. Quando il terreno non ha abbastanza di questi nutrienti, le persone possono aggiungerli al terreno usando fertilizzanti. Le piante possono prendere dell'azoto dall'aria, ma le piogge e l'acqua non le forniscono molto. Oltre a mantenere in vita le piante, l'azoto li aiuta a crescere più velocemente ea rimanere sani.

Animali, piante e ciclo di azoto

Le proteine ​​sono essenziali per la vita degli animali e l'azoto aiuta a creare proteine. Oltre a mangiare le piante per ottenere l'azoto, gli animali ottengono da mangiare altri animali. Poiché sei il top della catena alimentare, puoi ottenere il tuo azoto mangiando piante o animali. Quando un animale muore, i composti dell'azoto nelle proteine ​​del corpo si rompono. I batteri del suolo convertono questi composti in ammoniaca che alla fine si trasforma in composti dell'azoto nel terreno. Questo processo forma un ciclo di azoto in cui le piante aiutano a dare agli animali azoto e gli animali restituiscono alle piante.

Forme di azoto

Prima del 1772, le persone non sapevano che l'azoto esisteva. Daniel Rutherford, un medico, lo scoprì rimuovendo l'anidride carbonica e l'ossigeno dall'aria e osservando che il gas rimanente non poteva sopportare la vita o la combustione. Se convertite l'azoto in un liquido, vedrete che sembra quasi acqua. I produttori usano l'azoto per creare l'ammoniaca, un gas che possono trasformare in fertilizzante azotato. L'ammoniaca è anche un importante integratore alimentare e ha usi nell'industria della plastica.

Il problema con l'azoto

L'azoto in eccesso può causare la crescita troppo rapida di alghe e piante acquatiche. Questa crescita può essere positiva per quelle forme di vita, ma può causare problemi agli altri. Una crescita eccessiva può bloccare le prese d'acqua, privare i laghi di ossigeno e ridurre la diversità della vita animale e vegetale nell'acqua. Troppo azoto può anche causare problemi nei neonati che ingeriscono i nitrati nell'acqua potabile. L'indagine geologica degli Stati Uniti rileva che donne incinte e bambini nell'Europa orientale bevono acqua imbottigliata in luoghi in cui i livelli di azoto nelle acque sotterranee sono alti.