Gli alberi sono fondamentali per la salute ambientale. Assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera, forniscono l'habitat per la fauna selvatica e ancorano il terriccio al terreno. Gli alberi vengono abbattuti per pulire la terra per lo sviluppo agricolo e commerciale o per raccogliere legname. Gli effetti di questa deforestazione sono di vasta portata e influenzano molto di più delle comunità boscose che perdono la copertura degli alberi.
Fatti della foresta
Circa un quarto della terra della Terra, escluse le regioni polari, è coperto da foreste. Ogni anno, la deforestazione riduce significativamente la copertura forestale; gli scienziati dell'Università del Michigan stimano che metà degli ecosistemi forestali della Terra sono già stati distrutti. Più del 50 percento delle foreste del mondo si trovano nei tropici, con il resto nelle zone temperate e boreali. Il Brasile ha il più alto tasso di deforestazione, con oltre 3 milioni di ettari di foresta abbattuti ogni anno.
Pulire l'aria
Gli alberi assorbono il biossido di carbonio e lo convertono in glucosio durante la fotosintesi. Le foreste sono i principali centri di stoccaggio del carbonio, ma la deforestazione rilascia tutto il carbonio immagazzinato nell'atmosfera. Ciò ha gravi conseguenze globali, perché il biossido di carbonio è un gas a effetto serra che intrappola il calore nell'atmosfera e contribuisce al cambiamento climatico. Il riscaldamento globale ha già avuto effetti significativi su livelli del mare, ghiaccio marino e modelli meteorologici. Diverse specie, come gli orsi polari, sono state spostate dai cambiamenti di habitat che derivano dai cambiamenti climatici. Quando il ghiaccio si scioglie, gli orsi non sono in grado di cacciare e spesso muoiono di fame.
Cambiare il clima
La deforestazione non solo contribuisce ai cambiamenti climatici, ma provoca anche cambiamenti localizzati delle condizioni meteorologiche. Gli alberi traspirano o rilasciano acqua nell'atmosfera durante la fotosintesi. Questa acqua riempie le nuvole e mantiene le piogge. Senza la traspirazione degli alberi, le aree deforestate diventano più asciutte. I cambiamenti climatici e il riparo causano una tremenda perdita di biodiversità nelle aree deforestate, che ha conseguenze globali quando le foreste ospitano specie uniche. Gli scienziati non hanno ancora testato l'1% delle piante nelle foreste pluviali tropicali per uso medicinale, ma scoprono regolarmente specie utili alle persone. Tuttavia, alcune di queste foreste e i loro potenziali benefici potrebbero scomparire entro la fine del XXI secolo.
Modifica dell'alimentazione
La deforestazione è una minaccia per l'approvvigionamento di cibo umano in diversi modi. Il cambiamento climatico, influenzato dalla deforestazione, altera le condizioni di crescita per diverse colture alimentari. Le foreste stesse sono un'importante fonte di cibo per oltre 1 miliardo di persone nei paesi in via di sviluppo. Inoltre, quando gli alberi vengono abbattuti, le loro radici marciscono e non riescono a tenere in posizione il terriccio ricco di sostanze nutritive. Un buon terriccio è essenziale per la crescita produttiva delle colture alimentari. Quando la fornitura di cibo è minacciata, i prezzi del cibo aumentano e sempre più persone lottano per sfamare le loro famiglie.
