Il riscaldamento globale sta causando lo scioglimento e la disgregazione di ghiacciai, calotte glaciali e ghiaccio marino lungo il continente antartico, nell'Oceano Artico e in Groenlandia. Di conseguenza, gli iceberg vengono lanciati nei mari, dove il loro destino è di andare alla deriva, frantumarsi e fondersi lentamente. A volte questi iceberg trasportano specie selvatiche non recuperabili, come foche e orsi polari; pongono anche dei rischi per le navi.

Ghiacciaio Antartico

I massicci ghiacciai e le banchise del ghiaccio lungo il continente antartico si estendono verso il mare, dove "costringono" gli iceberg nell'acqua. Uno di questi eventi si è verificato a luglio 2013, quando una lastra di ghiaccio grande un quarto delle dimensioni di Rhode Island si è staccata dal ghiacciaio Pine Island. Eventi simili hanno causato la disintegrazione di alcune piattaforme di ghiaccio, inviando giganteschi iceberg nell'oceano. La disgregazione dei ghiacciai e delle banchise di ghiaccio dell'Antartide è un risultato diretto del riscaldamento globale, che accelera il parto aumentando le temperature sia dell'aria che dell'acqua.

Ghiaccio artico

Come l'Antartico, l'Artico è riscaldamento più rapido rispetto al resto del mondo. Di conseguenza, il ghiaccio marino si assottiglia e si scioglie. La perdita di ghiaccio artica stagionale è in aumento da decenni: nel 2013 era pari a 1,74 volte la dimensione del Texas. Quando il ghiaccio marino si rompe, invia più iceberg nel Nord Atlantico. Meno ghiaccio artico significa che c'è più acqua esposta. L'acqua liquida è più scura e meno riflettente del ghiaccio; quindi, assorbe più calore. Questo crea un circolo vizioso in cui lo scioglimento del ghiaccio favorisce un maggiore scioglimento. L'acqua più aperta provoca anche venti e correnti che spingono più iceberg verso il mare.

Ice Ice della Groenlandia

La calotta glaciale della Groenlandia si sta restringendo mentre si scioglie a un ritmo sempre più rapido. Nel 2012 un iceberg due volte più grande di Manhattan si è liberato dal ghiacciaio di Petermann, vicino a quello di uno ancora più grande che ha partorito dallo stesso ghiacciaio nel 2010. Quest'ultima isola di ghiaccio galleggiante, come il suo predecessore, è probabile che si rompa mentre si muove verso sud, alla fine deposita il ghiaccio lungo la costa canadese fino al Labrador.

Scioglimento e proliferazione degli iceberg

Quando gli iceberg si formano, le nuove superfici sono esposte alla luce, all'acqua e al vento. Di conseguenza, si verificano rotture e fusione. Si stima che la perdita di ghiaccio galleggiante equivalga a 1,5 milioni di iceberg di dimensioni titaniche all'anno. È probabile che il numero di iceberg sia in aumento, sebbene la valutazione dei numeri passati sia difficile. Ciò che è chiaro è che il tasso di parto sta salendo e la quantità complessiva di ghiaccio terrestre sta scendendo.