Le tartarughe sono animali riconoscibili che hanno una conchiglia, quattro arti ben sviluppati e senza denti. Il guscio superiore di una tartaruga è chiamato carapace, mentre quello inferiore è un piastrone. Le tartarughe si adattano in un certo numero di modi specializzati a causa del loro habitat in oceani, mari, acque salmastre o negli estuari di grandi fiumi.

Movimento

Le tartarughe hanno zampe eleganti e paddlelike per spingerle rapidamente in acqua e artigli per strisciare sulla terra. I loro arti anteriori hanno piedi palmati per nuotare. Si ipotizza che a causa dell'evoluzione, le tartarughe abbiano un numero maggiore di vertebre per velocità o movimento. Hanno otto vertebre del collo con articolazioni altamente mobili o flessibili.

Respirazione

Le tartarughe hanno più di un polmone situato sulla parte superiore dei loro gusci per la respirazione. Hanno anche due gruppi di muscoli usati nella respirazione. Una serie di muscoli è responsabile dello stiramento del corpo verso l'esterno dal guscio, che espande la cavità corporea della tartaruga, permettendogli così di inspirare, mentre l'altra serie attira il corpo verso l'interno per espirare. Le tartarughe hanno dei tessuti nella parte posteriore della bocca che permettono loro di estrarre ossigeno direttamente dall'acqua; questo consente loro di rimanere immersi nell'acqua per 40 minuti. Le tartarughe marine a pelle molle e le tartarughe dal guscio tenero assorbono l'ossigeno dall'acqua attraverso i loro gusci. Questo perché le loro costole sono attaccate al guscio superiore e non sono usate per respirare.

Eyesight

Le tartarughe come le Galapagos, che stanno sulla terra, hanno gli occhi rivolti verso il basso, mentre quelli che trascorri la maggior parte del tempo in acqua, come tartarughe dalle conchiglie morbide e schioccanti, con gli occhi in cima alla testa. Hanno una buona visione notturna perché i loro occhi hanno molte barre nella retina e cellule coniche per colori perspicaci. Ciò consente loro di vedere uno spettro luminoso invisibile agli esseri umani.

Alimentazione

I cuccioli di tartaruga sono carnivori mentre gli adulti sono onnivori. Le tartarughe non hanno denti, ma i loro becchi e le loro mascelle sono potenti, consentendo loro di schiacciare, masticare o strappare cibo con facilità. Le tartarughe marine nere e verdi hanno mascelle finemente seghettate adattate per una dieta vegetariana di alghe e graminacee. Le tartarughe Hawksbill hanno una testa stretta con mascelle che si incontrano ad angolo acuto adattato per ottenere cibo da crepe nelle barriere coralline. Si nutrono di tunicati, calamari, gamberi e spugne.

Difesa

I gusci duri e ruvidi forniscono protezione alle tartarughe. Le loro conchiglie hanno riflessi veloci che permettono loro di raggrupparsi all'interno quando vengono minacciati da altri animali. Questi gusci hanno due cerniere che disegnano verso l'alto e coprono le parti molli della tartaruga. Alcune specie di tartarughe hanno anche mascelle forti e chele per la difesa. Le tartarughe cheloniane hanno sviluppato altri stratagemmi di difesa come il mimetismo e il mordere come salvaguardie aggiuntive.