Il carbonio è un elemento che è la base di tutte le forme di vita sulla Terra. Si muove attraverso l'atmosfera, la litosfera, la biosfera e l'idrosfera. Il ciclo del carbonio regola la temperatura globale della Terra e controlla la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera. Quando il carbonio ricicla, viene riutilizzato da numerosi organismi. Gli ecosistemi acquatici sono quelli che contengono piante e animali che dipendono dall'acqua.

Marine

Gli ecosistemi marini sono i più grandi ecosistemi della Terra. Gli oceani coprono il 71 percento della superficie terrestre e producono il 97 percento dell'acqua mondiale. I sali, principalmente cloruro di sodio, costituiscono l'85% della materia disciolta negli oceani e sono il componente chiave che separa il mare dagli altri ecosistemi. Le suddivisioni più importanti degli ecosistemi marini sono oceaniche, acque profonde, estuari, barriere coralline, ecosistemi intercotidali e costieri. Gli organismi viventi vanno da batteri, alghe, coralli, bivalvi, pesci e mammiferi.

Acqua dolce

Gli ecosistemi di acqua dolce contengono acqua potabile ma poco o niente sale. Le principali suddivisioni sono laghi e stagni, fiumi e torrenti, bacini idrici, zone umide e acque sotterranee. Gli organismi viventi includono alghe, pesci, anfibi e piante.

Fonte di carbone

La principale fonte del carbonio della Terra è il gas di anidride carbonica proveniente dalle eruzioni vulcaniche sottomarine. I vulcani sottomarini rappresentano oltre l'80% del vulcanismo della Terra. Questi si verificano nelle dorsali medio oceaniche che corrono lungo le parti centrali dell'Oceano Atlantico, Oceano Indiano e Pacifico, insieme al vulcanismo intorno alle zone di subduzione come l'intero bordo dell'Oceano Pacifico. Parte di questo biossido di carbonio si dissolve nell'oceano. Un'altra parte sfugge nell'atmosfera attraverso l'evaporazione dell'oceano. Un'ulteriore parte è assorbita dalla biomassa marina come il plancton, le alghe e i batteri.

Le piante e le alghe in acqua dolce e fitoplancton (organismi marini e alghe) usano l'energia del sole per la fotosintesi. Trasformano l'anidride carbonica e l'acqua che hanno assorbito in zuccheri e ossigeno. Conservano gli zuccheri come energia e rilasciano l'ossigeno nell'acqua. L'attività del fitoplancton è limitata ai primi 150 piedi d'acqua nei laghi e nei mari. Molte zone dell'oceano non ricevono abbastanza luce solare o sono troppo fredde.

Pesci

Le alghe d'acqua dolce e il fitoplancton marino sono cibo per pesci. I pesci inalano ossigeno disciolto dall'acqua con le loro branchie ed espirano nuovamente l'anidride carbonica nell'acqua. Conservano i carboidrati che hanno mangiato come energia ed espellono il carbonato di calcio inorganico e il bicarbonato. Questi composti sono trasportati dalle correnti nell'oceano profondo dove precipitano.

Decomposizione

Gli organismi morti si decompongono sul fondo del fiume, del lago o del mare ed emettono biossido di carbonio. Il gas si ricicla nell'acqua dolce e marina dove gli altri organismi li assorbono o il gas evapora nell'atmosfera.

Le precipitazioni piovono dissolvono il biossido di carbonio nell'atmosfera e lo restituiscono come un acido delicato a il suolo e i sistemi idrici. Sul terreno, le piogge hanno esposto rocce carbonatiche come il calcare. Il calcare è il residuo di carbonati inorganici che precipitano come escreta dai pesci e dagli scheletri di pesci morti, coralli o altra vita marina. Le forze tettoniche della Terra combinate con i cambiamenti climatici sul tempo geologico hanno esposto i carbonati sulla superficie terrestre.

Run-Off

L'acqua piovana si accumula sotto il terreno come acqua freatica e scorre via fiumi e laghi verso i mari. Il suo contenuto di anidride carbonica viene assorbito dagli organismi acquatici e marini per la fotosintesi e riprende il ciclo del carbonio acquatico.