Un ecosistema è un'organizzazione che include tutti gli organismi viventi (componenti biotici) in un'area e il suo ambiente fisico (componenti abiotici), funzionando insieme come un'unità.

Componenti biotici

I componenti biotici sono organismi viventi all'interno di un particolare ecosistema. Includono produttori primari, erbivori, carnivori, onnivori e decompositori.

Componenti abiotici

I componenti abiotici sono le parti non viventi dell'ambiente in cui vivono gli organismi, come la luce del sole, l'acqua o umidità, suolo e così via.

Livelli trofici

Gli organismi in un ecosistema dipendono l'uno dall'altro per la sussistenza. I livelli trofici si riferiscono alla rispettiva posizione degli organismi all'interno di catene o reti alimentari ecologiche. Il livello più basso contiene i produttori primari o le piante verdi. Organismi di secondo livello o erbivori dipendono dalle piante verdi per il loro cibo. I carnivori, che si nutrono di erbivori, costituiscono un terzo livello. Infine, i decompositori (batteri e funghi) abbattono organismi morti e materiali di scarto in sostanze nutritive utilizzabili dai produttori.

Esempio di flusso di energia

Una catena alimentare inizia con le piante usando l'energia della luce solare (fotosintesi) per produrre cibo. Gli erbivori, come le zebre, mangiano le piante. Quindi i consumatori secondari, come i leoni, mangiano le zebre. Quando un leone muore, i decompositori si spezzano il suo corpo.

Funzione di un ecosistema

La funzione di un ecosistema è di contribuire alla sua auto-manutenzione, incluso il sostentamento dell'habitat naturale.