In una società industriale che produce milioni di tonnellate di rifiuti ogni anno, lo smaltimento diventa un problema importante. Il riciclaggio, le discariche e l'incenerimento svolgono tutti un ruolo nella soluzione. Gli effetti delle tossine nella spazzatura e la massa fisica pura della sua presenza, causano preoccupazione per i comuni e le agenzie di smaltimento dei rifiuti in molti luoghi.

Uso del suolo

La dimensione di alcune discariche è quasi inconcepibile . La discarica di Fresh Kills, a Staten Island, al di fuori di New York City, occupa 2.200 acri. In una società che genera questa quantità di spazzatura, l'uso del suolo per le discariche diventa un problema. Soprattutto nei luoghi densamente popolati e ad alto consumo come il Giappone, la quantità di spazio dedicata allo stoccaggio dei rifiuti disturba i residenti. Le soluzioni includono il riciclaggio, la riduzione degli imballaggi e l'abbassamento dei tassi di consumo.

Tossine

Molti tipi di oggetti che vengono gettati contengono sostanze tossiche che possono penetrare nel terreno e nell'acqua, compromettendo la salute delle piante , animali e umani. L'elettronica contiene mercurio, piombo, cadmio, cromo e altri metalli che compromettono la salute ambientale. I rifiuti di costruzione possono contenere amianto, derivati ​​di combustibili fossili e altre sostanze tossiche. Le misure per controllare queste sostanze sono ostacolate dal fatto che sono disperse all'interno di milioni di tonnellate di rifiuti meno tossici, rendendo la loro rimozione molto problematica.

Methane

Quando la spazzatura e la spazzatura sono messe in un mucchio enorme, cominciano a marcire. Questa decomposizione crea metano, un gas serra che è molte volte più potente del biossido di carbonio. Il metano esce dalla discarica e galleggia nell'atmosfera, contribuendo al riscaldamento globale. Una delle migliori soluzioni a questo problema la trasforma in un vantaggio: se il metano viene catturato mentre fugge nella discarica, può essere bruciato e trasformato in energia elettrica. Questa soluzione è già in uso in molte discariche.

Smell

Un effetto di smaltimento dei rifiuti solidi che è meno grave ma più familiare a molte persone è l'odore cattivo. I vicini delle discariche spesso si lamentano dell'odore che emana da loro, e questo è uno dei motivi per cui le proposte di nuove discariche sono spesso contrastate dai vicini dei siti proposti. Mentre i progetti che utilizzano il metano per il potere riducono la quantità di gas nocivi che sfuggono in una discarica, non eliminano totalmente il cattivo odore. Date le dimensioni delle discariche, non esiste una soluzione prontamente disponibile per il problema dell'odore.

Oceani

L'effetto dei rifiuti umani negli oceani sta diventando più noto da quando un'ampia pubblicità ha è stato dato alla "spazzatura" nell'Oceano Pacifico, un'area più grande degli Stati Uniti continentali che è invasa da rifiuti di plastica. Questo è solo l'esempio più drammatico della minaccia agli oceani che è posta dai rifiuti umani.