Il clima è il modello prevalente di temperatura e precipitazioni in una regione. Il clima di una regione può essere tropicale o frigido, piovoso o arido, temperato o monsonico. La geografia, o posizione, è uno dei principali fattori determinanti del clima in tutto il mondo. La geografia stessa può essere suddivisa in componenti che includono la distanza dall'equatore, l'elevazione sul livello del mare, la distanza dall'acqua e dalla topografia, o il rilievo del paesaggio.
Le latitudini più elevate hanno i climi più freddi
La latitudine è una misura della distanza dall'equatore. Le località tra il Tropico del Cancro e il Tropico del Capricorno, tra 23 gradi nord e 23 gradi sud-latitudine, sono considerate tropicali. Mentre ti allontani dall'equatore, i climi si spostano in modo incrementale attraverso i poli subtropicali, temperati, subartici e, infine, artici. L'inclinazione della Terra sul suo asse significa che più ci si allontana dall'equatore, più l'area trascorre ogni anno più lontano dal sole e più fresco e più stagionale è il clima.
I corpi idrici regolano le precipitazioni e il clima moderato
Oltre il 70% della superficie terrestre è coperta d'acqua, quindi ha senso che i corpi idrici influenzino il clima. Oceani e laghi sono molto bravi a immagazzinare il calore che si crea quando l'energia del sole viene assorbita dall'acqua. L'acqua riscalda e aggiunge umidità all'aria sopra di esso, un processo che guida le principali correnti d'aria in tutto il mondo. I corpi idrici rendono anche più moderato il clima delle masse terrestri adiacenti. Assorbono calore extra durante i periodi caldi e rilasciano durante i periodi più freddi. L'aria calda e umida dell'oceano guida i modelli di precipitazione in tutto il mondo quando cade come precipitazione mentre viene trasportata su masse di terra più fredde.
Montagne Interrompi il flusso d'aria
Le catene montuose sono ostacoli al movimento fluido di correnti d'aria attraverso i continenti. Quando una massa d'aria incontra le montagne, viene rallentata e raffreddata perché l'aria viene spinta verso parti più fredde dell'atmosfera per spostarsi oltre l'ostacolo. L'aria raffreddata non può più trattenere l'umidità e rilasciarla come precipitazione sulla catena montuosa. Una volta che l'aria è sopra la montagna, non ha più molta umidità, e il lato sottovento delle catene montuose è più secco del lato sopravvento.
Elevate altezze hanno climi più freddi
I climi diventano più freschi e la stagione fredda dura più a lungo mentre l'innalzamento sopra il livello del mare aumenta. Ciò vale per le montagne e gli altipiani, come le steppe della Mongolia. Ogni 1,61 chilometri (1 miglio) di dislivello equivale approssimativamente a spostarsi di 1.290 km (800 miglia) dall'equatore. Meccanisticamente, le quote più elevate hanno una pressione dell'aria più bassa, meno atomi per unità di aria per eccitare e, quindi, temperature più fredde. Le montagne ricevono spesso più precipitazioni rispetto alle pianure circostanti, ma molte pianure di alta quota sono deserte a causa della loro posizione sul lato sottovento di una catena montuosa o di una massa continentale.
