I rettili si separarono dai loro antenati e si arrampicarono sulla terra durante l'era Paleozoica, oltre 280 milioni di anni fa. Quando quell'era lasciò il posto al Mesozoico, in seguito a un'estinzione planetaria di massa, i rettili sopravvissero e continuarono ad evolversi. Hanno dominato la terra tra 248 e 213 milioni di anni fa e vivono oggi come i moderni serpenti, tartarughe, lucertole, coccodrilli e persino uccelli.

Pelle

La pelle del rettile contiene cheratina, un'acqua sostanza resistente che mantiene l'idratazione. I rettili hanno anche delle scaglie per mantenere l'umidità e aiutano a evitare danni alla pelle, anche se le squame sono a volte troppo piccole per essere visibili. Questa caratteristica è più evidente nelle tartarughe, le cui squame si fondono per formare una conchiglia, mentre puoi vedere le scaglie di un uccello sui suoi piedi e sotto forma di piume.

Reni

Vivere sulla terra significa accesso limitato all'acqua potabile, quindi i reni dei rettili si sono adattati. Conservano l'acqua producendo meno urina in forme più concentrate.

Riproduzione

La deposizione di uova a guscio tenero è sicura nell'acqua, ma le creature che vivono nel terreno richiedono una diversa strategia riproduttiva. Gli scienziati pensano che questo sia il motivo per cui i rettili hanno sviluppato un guscio duro intorno alle loro uova e perché alcuni non depongono più le uova. In molti tipi di serpenti le uova si schiudono internamente e nascono i bambini.

Polmoni

L'adattamento dei polmoni al posto delle branchie è stato un passo significativo nella migrazione dei rettili verso la terra. Mentre gli anfibi hanno tutti branchie a un certo stadio del loro sviluppo, sia temporaneamente durante lo stadio larvale che permanentemente nell'età adulta, i rettili nascono con polmoni completamente sviluppati.

Basking

Per le creature a sangue freddo su terra, la sopravvivenza richiede più di semplici cambiamenti fisici. Dal momento che la temperatura di un rettile dipende da ciò che lo circonda, si crogiola sulle rocce per riscaldare il sangue per la caccia. Senza un posto dove crogiolarsi, i rettili non possono avere abbastanza flusso di sangue, in quanto chiunque può controllare i rettili come animali domestici. I rettili tenuti in cattività devono avere accesso a luci riscaldanti e superfici termo-assorbenti per sostituire un ambiente naturale basking.

Gambe

Non tutti i rettili hanno le gambe adesso, ma tutti ne avevano bisogno per diventare creature terrestri. Questo era un argomento di discussione a causa della natura senza gambe dei serpenti. Sebbene gli scienziati sapessero che i serpenti una volta avevano le gambe, non potevano determinare se hanno perso gli arti prima o dopo la migrazione verso terra. Gli scienziati della Penn State hanno risolto questo problema nel 2004 confrontando il DNA tra i serpenti e i loro parenti genetici più vicini. Hanno determinato che i serpenti hanno perso le gambe dopo aver lasciato l'acqua, probabilmente per abilitare le loro abitudini di scavatura, ma che i serpenti, come tutti i rettili, inizialmente avevano bisogno di gambe per trasferirsi negli habitat terrestri.