Gli effetti dell'umanità sull'ambiente globale sono diventati sempre più significativi da quando sono diventati le specie dominanti sulla Terra. Secondo Smithsonian Magazine, molti scienziati si riferiscono all'attuale periodo geologico come "L'era antropocenica", che significa "il nuovo periodo dell'uomo". Mai prima d'ora nella storia del nostro pianeta le attività umane hanno avuto un impatto maggiore sull'ambiente. Molti scienziati e gruppi ambientalisti ritengono che le questioni ambientali più significative oggi derivino dalla combustione di combustibili fossili per l'energia, che portano all'inquinamento di terra e acqua, ai danni degli ecosistemi e, soprattutto, ai cambiamenti climatici.
Combustibili fossili
Nel corso della storia del nostro pianeta da 4,5 miliardi di anni, molti tipi di organismi sono vissuti e sono morti. Durante il periodo Carbonifero, circa 300-60 milioni di anni fa, piante di terra, forme multiple di vita acquatica e insetti giganti fiorirono in un ambiente ricco di ossigeno. Quando queste forme di vita sono morte, si sono decomposte in grandi quantità su eoni, creando i numerosi giacimenti di carbone e petrolio che vengono ora estratti per combustibile e bruciati per generare veicoli elettrici ed elettrici.
Effetti ambientali
Quando i combustibili fossili vengono bruciati, più sostanze chimiche e composti organici vengono rilasciati e generati dalle reazioni chimiche nell'atmosfera. Alcuni di questi includono mercurio, ossidi di zolfo, metano, ossidi di azoto e, soprattutto, anidride carbonica. Il mercurio spesso cade a terra quando viene rilasciato dalla combustione del carbone, avvelenando i pesci e minacciando le catene alimentari, comprese le riserve di cibo umano. Lo zolfo, l'azoto e i composti organici volatili reagiscono con l'ossigeno e altri gas naturali presenti nell'atmosfera, contribuendo al fenomeno delle piogge acide. La pioggia acida può danneggiare seriamente le foreste e contaminare i terreni, rendendoli meno adatti all'agricoltura produttiva.
L'effetto serra
Secondo l'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti, ossidi di azoto, metano, anidride carbonica e fluorurati i gas sono considerati i gas serra principali. Alti livelli di queste intrappolano l'energia dal sole nella bassa atmosfera della terra. Ciò causa l'aumento delle temperature medie in tutto il mondo, influenzando notevolmente i modelli climatici. Si prevede che la calotta glaciale e la fusione glaciale, combinata con l'espansione termica degli oceani di riscaldamento, causeranno un significativo innalzamento del livello del mare entro la fine del 21 ° secolo, allagando molte aree costiere basse. Anche le temperature di riscaldamento possono disturbare gravemente gli ecosistemi artici sensibili, contribuire all'aumento della desertificazione e influenzare i modelli meteorologici di cui gli esseri umani dipendono attualmente per l'agricoltura.
Controversia e consenso
Sebbene gli scienziati non comprendano completamente tutto variabili che stanno guidando il cambiamento climatico e anche se c'è ancora qualche controversia, ci sono sempre più prove che questi cambiamenti sono indotti dall'uomo. Nel suo rapporto del 2013, il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici ha dichiarato la certezza del 95% che il riscaldamento globale dal 1950 è prodotto dall'uomo. Il rapporto evidenzia anche la possibile quantità di aumenti della temperatura globale nel prossimo secolo e i probabili effetti sui modelli climatici globali.
