Attraverso il processo della fotosintesi, le piante coprono l'energia solare, l'acqua e il biossido di carbonio in carboidrati e ossigeno. La vita sulla terra dipende dalla presenza delle piante. Tuttavia, le piante spesso entrano in contatto con alcoli. Gli alcoli sono sostanze chimiche organiche con un gruppo idrossile (OH) legato ad un atomo di carbonio (C), che è spesso legato ad altri atomi di carbonio o atomi di idrogeno. I risultati cambiano quando le piante sono autorizzate a metabolizzare l'alcol.

Metabolismo degli alcoli

L'enzima alcol deidrogenasi è presente nella maggior parte degli organismi viventi, compresi gli esseri umani, i batteri e le piante. Questo enzima catalizza la reazione di un alcol in un'aldeide o chetone rimuovendo un idrogeno dall'alcol. Ci sono una varietà di alcolici. Tra i più comuni ci sono il metanolo, l'etanolo e l'alcol isopropilico. Ogni alcol viene convertito in una diversa aldeide o chetone dall'alcol deidrogenasi. Per esempio, negli esseri umani, l'etanolo viene convertito in acetilaldeide, mentre il metanolo viene convertito in formaldeide.

Etanolo

L'etanolo, o alcol di grano, è prodotto dalla fermentazione dei cereali. L'etanolo è l'alcol presente nelle bevande alcoliche. L'etanolo tende ad arrestare la crescita delle piante. Quando l'etanolo viene applicato ai fiori, gli scienziati osservano che, quando si annaffia con una soluzione al 5% di etanolo, la crescita delle piante rallenta. Quando viene applicata una soluzione alcolica al 10%, la pianta diventa stressata e, con una soluzione alcolica al 25%, la pianta muore. Questo può essere utile se la crescita della pianta deve essere soppressa, come nel caso di molti fiori. Una volta che il fiore diventa più grande, appassisce e perde il suo valore estetico. Usando l'etanolo, il fiore può essere tenuto più piccolo per un periodo di tempo più lungo.

Metanolo

Il metanolo è l'alcool più semplice. È spesso usato come carburante da competizione e come solvente. Gli studi hanno dimostrato che il metanolo stimola effettivamente la crescita di molte piante coltivate. Il metanolo è utilizzato dal metabolismo della pianta nello stesso modo in cui la pianta utilizza anidride carbonica. Una soluzione al 30 percento di metanolo sembra essere la più efficace nell'aumentare la resa delle piante.

Alcool isopropilico (sfregamento)

Il settanta percento di alcol isopropilico viene venduto per uso antisettico. A questa concentrazione, può tranquillamente essere spruzzato sulle piante per uccidere gli afidi. Se la pianta è innaffiata con alcol denaturato, gli effetti sono simili a quelli dell'etanolo. Con una concentrazione del 5%, la crescita delle piante è stentata, mentre le concentrazioni superiori al 25% tendono a danneggiare o uccidere la pianta.

Bevande alcoliche

Le bevande alcoliche contengono etanolo a diverse diluizioni. I superalcolici, come la vodka e il whisky, possono essere diluiti e applicati alle piante per limitare la crescita delle piante. La birra o il vino, tuttavia, non dovrebbero mai essere applicati alle piante. Il contenuto zuccherino di birra e vino favorisce la crescita batterica e fungina, che danneggerà o ucciderà la pianta.