Otto paesi, oltre all'Antartide, si trovano nelle zone polari, ovvero possiedono porzioni di terra situate all'interno dei circoli artico o antartico. Queste linee invisibili di latitudine si muovono intorno al globo a circa 66,5 gradi nord e sud, rispettivamente. Sebbene nessuna nazione sia contenuta completamente all'interno di questi confini, i continenti con paesi i cui terreni rientrano nelle zone polari includono Nord America, Europa, Asia e, naturalmente, l'Antartide.
Paesi nordamericani
In Nord America, le nazioni degli Stati Uniti e del Canada possiedono aree territoriali nell'Artico. L'unico stato degli Stati Uniti che contiene terra all'interno del circolo polare artico è l'Alaska. Al contrario, le regioni polari del Canada sono piuttosto vaste, includendo circa i due quinti della sua intera massa terrestre e due terzi della sua linea costiera marittima totale. Gli abitanti storici delle zone polari dell'America del Nord sono gli Inuit, che hanno fatto del loro sostentamento la caccia e la pesca nel clima rigido per oltre 9.000 anni, anche se molti lavorano modernamente nei campi petroliferi e nei villaggi di supporto.
Paesi europei
Le nazioni esclusivamente europee che possiedono terra a nord del circolo polare artico sono Norvegia, Svezia, Finlandia, Islanda e Danimarca. Anche se la Danimarca non si trova all'interno della zona polare, la sua più grande divisione amministrativa d'oltremare autonoma - la Groenlandia - lo fa. Oltre a una parte del continente norvegese, i territori artici norvegesi includono anche le isole di Svalbard e Jan Mayen. I Vichinghi che provenivano dalla Norvegia erano i primi esploratori della regione polare europea, stabilendo un insediamento permanente sull'Islanda nel IX secolo e un insediamento longevo in Groenlandia nel X secolo.
Le terre della Russia
Sebbene parte delle terre polari della Russia si trova nel continente europeo, molte parti si trovano nel continente asiatico, dove sono spesso conosciute come la Siberia. Oltre alla sua vasta terraferma, i possedimenti artici russi includono più isole e arcipelaghi nell'Oceano Artico. Al momento di questa pubblicazione, la Russia sta cercando di espandere il suo territorio artico, con l'estrazione di petrolio e gas naturale il suo principale impulso. Durante il 2013 e il 2014, la Russia ha ampliato la sua presenza militare nelle sue aree polari.
L'Antartide
La massa continentale dell'Antartide si trova quasi esclusivamente all'interno del Circolo Antartico. È il posto più freddo del pianeta e il 98 percento di esso è permanentemente coperto da ghiaccio e neve. L'Antartide non è di proprietà di un solo paese. Nel 1961, il Trattato sull'Antartico stabilì il continente come una riserva naturale dedicata allo studio e all'esplorazione scientifica. Al momento di questa pubblicazione, 46 paesi hanno accettato il Trattato Antartico, sospendendo indefinitamente le loro rivendicazioni territoriali verso il continente, e rimane un'area di cooperazione internazionale pacifica.
