Gli oceani ospitano centinaia di migliaia di specie sulla Terra ed è essenziale per la vita umana. Sfortunatamente, mentre molte specie dipendono dall'oceano per la sua capacità di creare cibo e ossigeno, le attività umane possono avere un impatto negativo sull'oceano e sulla sua fauna selvatica. Solo negli Stati Uniti, circa un lavoro su sei ha qualcosa a che fare con l'oceano e molti di loro hanno conseguenze disastrose per l'ecosistema.
Pesca eccessiva di specie
Un metodo comune per raccogliere cibo, pescare colpisce gli oceani in modo drastico. Una crescente domanda di proteine ha portato ad un aumento delle operazioni di pesca su larga scala e nel corso del XX secolo, molti paesi non sono riusciti a mettere in atto misure di salvaguardia per prevenire la pesca eccessiva. Di conseguenza, le popolazioni di un certo numero di grandi specie ittiche sono diminuite fino al 90% rispetto alle loro popolazioni preindustriali. Questo esaurimento interrompe le catene alimentari oceaniche: rimuove i predatori e consente alle popolazioni di prede di crescere incontrollate. Con il declino delle popolazioni di pesci mirati, molte operazioni si spostano lungo la catena alimentare verso altre specie e nel tempo ciò può causare alterazioni significative degli ecosistemi marini.
Inquinamento e dumping
L'inquinamento umano influisce in modo significativo anche sugli oceani . Negli anni '80, i viaggiatori che passavano attraverso l'Oceano Pacifico iniziarono a notare aree contenenti un'alta concentrazione di rifiuti di plastica, apparentemente raccolti dalle correnti naturali dell'oceano in un'area. Il cosiddetto Pacific Trash Vortex può contenere fino a 1,9 milioni di pezzi di immondizia per miglio quadrato ed esiste una simile zona di immondizia nell'Atlantico settentrionale. Inoltre, le fuoriuscite di petrolio come quella risultante dall'incendio di Deepwater Horizon nel 2010 possono contaminare vaste distese oceaniche, spazzando via intere popolazioni di pesci e altre specie e colpendo l'ecosistema regionale per decenni.
Emissioni di gas serra
Man mano che l'anidride carbonica - un comune gas serra - presente nell'atmosfera aumenta, l'oceano assorbe alcuni degli eccessi. Il gas reagisce con l'acqua di mare e riduce il suo pH, aumentando l'acidità dell'acqua. Dalla rivoluzione industriale, il pH dell'oceano è diminuito di 0,1 pH, rappresentando un aumento del 30 percento dell'acidità dell'acqua di mare. Ciò influisce sulla crescita di animali e piante nell'oceano, indebolendo i coralli e i molluschi.
I rifiuti organici confluiscono negli oceani
I rifiuti organici scaricati negli oceani possono avere un effetto devastante sugli ecosistemi. Eccesso di nutrienti da fertilizzanti e deflusso delle acque reflue nell'oceano attraverso i fiumi. Questa improvvisa abbondanza di materiale organico può interrompere l'equilibrio della vita nelle aree colpite. L'inquinamento organico può causare fioriture di alghe, un rapido aumento di alcune specie di microrganismi che possono produrre tossine o consumare l'ossigeno libero nella regione, uccidendo o allontanando altre specie.
