Gli effetti di molte forme di inquinamento idrico si moltiplicano mentre risalgono la catena alimentare. Questo non ci dà altra scelta che preoccuparci di loro. Dopotutto, siamo in cima alla catena alimentare. Il danno di un inquinante alla catena alimentare dipende da vari fattori. Quando si considerano gli effetti degli inquinanti dell'acqua sulle catene alimentari, dobbiamo esaminare specifici inquinanti incluso il modo in cui entrano nell'acqua, come si muovono attraverso la catena alimentare e come trattiamo gli inquinanti.

Bioaccumulazione

La bioaccumulazione si verifica quando un animale mangia un altro animale o organismo e trattiene gli inquinanti che erano all'interno del suo pasto. I biologi spesso trovano livelli più alti di tossine nei pesci più grandi che hanno una lunga durata, perché questi pesci ne mangiano molti più piccoli e conservano i metalli che contengono. Ciò si traduce in alti livelli di tossine, come il mercurio, nei pesci più grandi. Il pesce spada e il re sgombro sono grossi pesci che mostrano livelli di mercurio particolarmente elevati, secondo l'agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente. Il mercurio causa danni ai reni nei mammiferi ed è cancerogeno. Quando gli uccelli e i mammiferi mangiano la vita acquatica inquinata, i contaminanti si diffondono attraverso la catena alimentare.

Inquinanti persistenti dell'acqua

Gli inquinanti persistenti rimangono attivi nell'acqua per anni. Tendono ad essere quelli che si bioaccumulano di più. Questi inquinanti includono alcuni pesticidi, metalli pesanti e prodotti farmaceutici. I principali metalli tossici pesanti nella nostra acqua sono piombo, arsenico e mercurio. Prodotti farmaceutici come steroidi e ormoni, oltre ai pesticidi, distruggono i sistemi endocrini della fauna selvatica. La femminilizzazione degli anfibi, i problemi neurologici e il cancro derivano tutti da inquinanti che alterano il sistema endocrino. Un rapporto dell'Organizzazione Mondiale della Sanità del 2011 sottolinea che è impossibile persino i metodi più avanzati di trattamento dell'acqua potabile per rimuovere completamente i prodotti farmaceutici.

Eutrofizzazione

L'eutrofizzazione è una sovrabbondanza di nutrienti in un corpo idrico. Porta a uccisioni di pesce, a causa della mancanza di ossigeno, che hanno implicazioni immediate e di vasta portata sulla catena alimentare. I pesci uccisi si verificano nei corpi idrici dalle dimensioni dei corsi d'acqua all'Oceano Pacifico. La zona morta del Golfo del Messico è un'area oceanica sovraccarica di sostanze nutritive. La fonte primaria di sovraccarico di nutrienti proviene dal deflusso agricolo che viaggia verso l'oceano attraverso grandi fiumi. Secondo uno studio MTT Agrifood Research in Finlandia, l'eutrofizzazione colpisce il 57% del contributo della catena alimentare domestica finlandese alla sua economia nazionale.

Limitare gli effetti sulla catena alimentare

Limitare gli inquinanti dell'acqua è fondamentale perché trovano la loro strada nella nostra intera scorta di cibo, dalle carni e latticini, alla frutta e verdura. Possiamo limitare gli effetti degli inquinanti dell'acqua prendendo precauzioni. Metalli pesanti come l'arsenico sono presenti in natura. Tuttavia, quando gli esseri umani sono esposti a livelli elevati, causa problemi di salute. Siamo esposti a livelli elevati di arsenico attraverso alimenti come il riso, che viene coltivato in condizioni di acqua allagata. I problemi di salute includono danni alla pelle, problemi al sistema circolatorio e un aumento del rischio di cancro. Procedure corrette di estrazione e smaltimento dei rifiuti possono limitare l'arsenico dall'approvvigionamento idrico.