I deserti e le steppe comprendono le regioni caratterizzate da climi secchi. Si tratta di aree aride e semiaride che hanno tre caratteristiche principali: precipitazioni molto basse, alti tassi di evaporazione che in genere superano le precipitazioni e ampie oscillazioni di temperatura sia giornaliere che stagionali. I climi secchi si trovano in tutto il mondo, in particolare nel Nord America occidentale, in Australia, nel Sud America del Sud, nell'Africa centrale e meridionale e in gran parte dell'Asia.

Precipitazione

Le precipitazioni primarie e imprevedibili sono la caratteristica principale di un clima secco Le piogge più basse si verificano in zone aride, o desertiche, in cui le precipitazioni hanno una media inferiore a 35 cm (14 pollici) all'anno e alcuni deserti hanno anni senza precipitazioni. Le regioni semiaride o steppiche sono composte da praterie caratterizzate da erbe corte e piccoli cespugli o artemisia. Ricevono un po 'più di pioggia rispetto ai deserti e possono ricevere fino a 70 cm (28 pollici) all'anno. Tuttavia, la maggior parte delle regioni semiaride ha meno di 50 cm (20 pollici) di precipitazioni medie annue.

Evaporazione

Un'altra caratteristica di un clima secco è che l'evaporazione è spesso maggiore delle precipitazioni. Ciò si traduce in un clima che manca di umidità del terreno a causa delle scarse precipitazioni medie e della rapida evaporazione delle precipitazioni che cadono. Ad esempio, le regioni aride in Medio Oriente presentano in media meno di 20 cm di pioggia all'anno, ma i tassi di evaporazione annuali di oltre 200 cm possono essere dieci volte superiori a quelli delle precipitazioni. L'evaporazione estrema contribuisce a terreni asciutti e grossolani che supportano la poca vita vegetale. Le regioni semi-aride con un po 'più di precipitazioni sosterranno erba e piccoli cespugli.

Temperature

Una terza caratteristica comune dei climi secchi sono ampie differenze nelle temperature stagionali e giornaliere. I deserti si trovano solitamente nelle ombre della pioggia delle catene montuose e hanno estati calde, notti fresche e inverni moderati. Tuttavia, nei deserti freddi, gli inverni possono essere estremamente freddi. Nei climi secchi, i raggi del sole sono più diretti, a causa della mancanza di umidità, e questo provoca oscillazioni estreme della temperatura giornaliera. Le alte del deserto possono avvicinarsi a 40 gradi Celsius (104 Fahrenheit) o ​​più, e in alcune zone le minime invernali possono scendere ben al di sotto del congelamento.

Regioni secche

Le regioni aride e semi-aride compongono insieme Il 26 percento dell'area terrestre della Terra e i deserti costituiscono il 12 percento del territorio. I grandi deserti del mondo si trovano nel Sahara in Nord Africa, nei deserti di Chihuahua e Sonora del Messico e negli Stati Uniti sudoccidentali, e nel deserto del Gobi in Asia. Le più grandi regioni semiaride del mondo si trovano nelle grandi steppe della Russia e nelle pianure a erba corta e nelle aree di artemisia delle pianure nordamericane e del Grande Bacino, nonché le pampe del Sud America.