L'era del Paleozoico iniziò circa 542 milioni di anni fa con una massiccia esplosione di forme di vita. Finì 291 milioni di anni dopo con l'estinzione del 90-95% della vita sul pianeta. Il suo clima era caratterizzato da massicce fluttuazioni di temperatura mentre le masse continentali si spostavano sulla superficie terrestre. I continenti si separarono, fratturando la crosta terrestre, e si schiantarono di nuovo insieme, chiudendo i mari e creando montagne. L'attività vulcanica ha cambiato la chimica dell'atmosfera. Il Paleozoico è diviso in sei periodi: Cambriano, Ordoviciano, Siluriano, Devoniano, Carbonifero e Permiano.
Le Messe continentali
L'antico supercontinente di Rodinia, formatosi un miliardo di anni fa e come un singolo la massa terrestre sulla Terra, si era rotta all'inizio del Paleozoico in sei parti principali. Queste masse si sono riassemblate nell'era paleozoica per creare un nuovo supercontinente, Pangea. Mentre le masse di terra si scontrarono, chiusero i mari lasciando un singolo oceano, che gli scienziati chiamano Panthalassa.
Cambriano e Ordoviciano
La vita esplose 542 milioni di anni fa all'inizio del periodo Cambriano quando le masse terrestri erano posizionate attorno al centro e le regioni temperate del globo. Gli oceani sommergevano e erodevano la terra. I sedimenti depositati negli oceani hanno aumentato i livelli di ossigeno nell'acqua. Le temperature salirono all'inizio del periodo Ordoviciano 488 milioni di anni fa e apparvero le prime piante terrestri. I continenti si staccarono, spaccando il fondo dell'oceano e causando una grande quantità di attività vulcanica. Mentre le masse terrestri si dirigevano verso le regioni polari della Terra, cominciarono le ere glaciali, le temperature caddero su tutto il pianeta e un terzo della vita sulla Terra si estinse.
Silurian
La vita rimbalzò con l'inizio del Periodo siluriano 443,7 milioni di anni fa. Barriere coralline e pesci apparivano in mari caldi e poco profondi. Le temperature aumentavano, creando zone climatiche distinte. Una massa continentale nell'emisfero australe aveva una calotta polare che si fondeva a nord in una zona temperata e in condizioni aride attorno all'equatore. I mari caldi hanno depositato i sali nelle regioni costiere, incoraggiando le piante e gli animali marini ad adattarsi alla vita sulla terra.
Devoniano
Quando il periodo Devoniano iniziò 416 milioni di anni fa, c'erano solo due masse terrestri , entrambi situati vicino all'equatore. Le temperature si riscaldavano, le zone umide diventavano più secche e gli alberi crescevano sulla terra, mentre una grande varietà di pesci si sviluppava nei mari. Verso la fine del periodo 359 milioni di anni fa, il ghiaccio si accumulò sulla regione polare meridionale, causando la caduta dei livelli del mare, seguita dall'estinzione di quasi il 70% della vita marina. Allo stesso tempo, le temperature nell'emisfero settentrionale stavano aumentando.
Carbonifero e Permiano
Il periodo Carbonifero ha visto il cambiamento climatico nell'emisfero nord dal caldo deserto alle condizioni umide e umide. Piante e alberi rigogliosi crescevano nelle paludi e nelle pianure alluvionali. All'inizio del periodo Permiano, 299 milioni di anni fa, due grandi masse continentali si avvicinarono, i mari tra di loro si chiusero, gli habitat marini diminuirono e il clima divenne secco. Le collisioni continentali formarono montagne come gli Appalachi e gli Urali. I vulcani sputavano cenere nell'atmosfera, bloccando la luce solare e facendo calare le temperature e i livelli di ossigeno nell'atmosfera. Il mare divenne tossico quando venne rilasciato il metano e il biossido di carbonio intrappolato nei sedimenti marini. Di 251 milioni di anni fa, lo strato di ozono della Terra è stato distrutto e il 90-95 per cento della vita è stato estinto.
