I principi fondamentali dell'ecologia, "ecosistema" e "bioma" sono facilmente confusi e si sovrappongono in modo significativo. Nondimeno, descrivono le loro categorizzazioni fondamentali della superficie e dei processi della Terra. Un bioma occupa una scala particolare, mentre gli ecosistemi possono essere definiti su più livelli di spazio e tempo - piegandosi l'uno nell'altro quando la prospettiva si allarga per abbracciare il pianeta nel suo complesso.

Definizione dell'ecosistema

Un ecosistema è una comunità interagente di organismi e dei loro ambienti fisici, dai minerali del terreno alle formazioni topografiche ai modelli meteorologici. La funzione essenziale di un tale sistema è quella di catturare e distribuire energia e ciclare i nutrienti. L'energia sotto forma di luce e calore scorre attraverso gli ecosistemi e in quasi tutti i casi deriva dalla radiazione solare catturata da piante verdi e altri organismi fotosintetici. La materia, nel frattempo, esiste in quantità intrinsecamente limitata sul pianeta e deve quindi essere riciclata o riutilizzata. Gli animali richiedono piante per rendere l'energia solare disponibile per loro in forma utilizzabile, e le piante richiedono agli animali di ciclare i nutrienti. Gli ecosistemi esistono su tutte le scale, dalle microscopiche comunità batteriche all'intera Terra - l'ecosistema globale è la biosfera.

Ruoli dell'ecosistema

Ecosistema biota - gli organismi viventi che contribuiscono al sistema lungo con elementi abiotici come minerali e luce solare - sono spesso classificati in base al loro metodo di ottenere energia. Uno schema chiama organismi fotosintetici come i "produttori" di piante verdi. Gli animali che mangiano direttamente quelle piante sono "consumatori primari" ei predatori che consumano quegli animali mangiatori di piante per accedere all'energia sono "consumatori secondari". "I decompositori" si rompono produttori e consumatori morti a rinunciare ai nutrienti nel ciclo. Un modello ancora più semplice divide semplicemente gli "autotrofi", organismi in grado di produrre la propria energia alimentare, da "eterotrofi", quelli che non possono.

Definizione del bioma

Un bioma è un concetto ecologico strettamente correlato a un ecosistema. Si riferisce in genere a una comunità su larga scala di organismi formati da condizioni ambientali comuni, come i modelli di clima e geologia. Di solito un bioma prende il nome dalla sua associazione vegetale predominante: ad esempio, foresta pluviale tropicale contro foresta decidua di latifoglie; o, più ampiamente, foresta contro prateria contro deserto e così via. Molto approssimativamente, un bioma può essere pensato come la comunità biotica di un ecosistema su larga scala, e mentre le componenti abiotiche sono implicite come fattori di formazione di un bioma, non vengono esplicitamente referenziati nel termine come sono in un ecosistema . Un bioma, che comprende numerosi ecosistemi su scala ridotta, è generale e globale. Il bioma della foresta pluviale tropicale si riferisce alla comunità ecologica in tutto il pianeta, dal Sud America all'Asia sudorientale. Al contrario, si potrebbe parlare della foresta pluviale del Rio delle Amazzoni come un ecosistema specifico distinto - nella composizione delle specie, l'idrologia e altri fattori - dalla foresta pluviale del bacino del Congo.

Concetti correlati

Il concetto di "habitat" è talvolta erroneamente combinato con l'ecosistema, ma tecnicamente descrive un paesaggio in modo specifico in quanto fornisce cibo e riparo a un determinato organismo. Un intoppo è l'habitat di un picchio che nidifica nella cavità; sia l'albero morto che l'uccello, nel frattempo, giocano un ruolo nel più ampio ecosistema forestale. Il termine "ecoregione" è usato da alcune autorità, come l'US Environmental Protection Agency e il World Wildlife Fund, per designare un paesaggio naturale con comunità ecologiche interagenti di contesti ambientali condivisi - una classificazione simile a quella di una scala più piccola di una bioma. Varie discipline scientifiche studiano la distribuzione spaziale e la funzione degli ecosistemi e dei biomi. Questi includono la biogeografia, la geografia dell'ecosistema e l'ecologia del paesaggio, che si sovrappongono in qualche modo l'uno con l'altro.