Gli alberi vengono comunemente abbattuti e lavorati per legno e carta, ma il valore duraturo degli alberi deriva dalla loro capacità di trasformare l'energia del sole in ossigeno, sostenendo tutta la vita umana e animale sulla terra. I difensori della deforestazione avvertono che il consumo di alberi a fini industriali minaccia il delicato equilibrio necessario per questo processo chimico. Il processo chimico unico che alberi e piante usano per trasformare l'energia luminosa dal sole in ossigeno è noto come fotosintesi. "Fotosintesi" è una parola greca che significa "luce" e "mettere insieme". Durante questo processo, gli alberi sfruttano l'energia del sole, utilizzandola per mettere l'anidride carbonica insieme all'acqua per produrre ossigeno.
Lo scopo della fotosintesi
La produzione di ossigeno è un risultato benefico della fotosintesi , ma non è lo scopo principale di questo processo. In realtà, l'ossigeno è semplicemente un sottoprodotto. Le piante creano il proprio cibo attraverso la fotosintesi. Durante questo processo, le radici di una pianta assorbono acqua dal terreno e le sue foglie assorbono energia luminosa e anidride carbonica. La pianta utilizza questi elementi per produrre grassi, proteine e amidi che vengono poi utilizzati per sostenere la vita della pianta. Durante questo processo viene prodotto e rilasciato ossigeno extra.
Il processo di fotosintesi
Il primo passo nella fotosintesi è l'imbrigliatura dell'energia del sole. Durante questo processo, la clorofilla all'interno dei cloroplasti delle cellule vegetali e arboree assorbe l'energia luminosa del sole. La clorofilla, un pigmento, è anche responsabile di dare alle piante il loro colore verde. I cloroplasti fungono da centri di raccolta nella cellula vegetale, immagazzinando l'energia solare fino a quando non può essere utilizzata. L'energia imbrigliata dal sole agisce quindi sull'acqua assorbita dalle radici della pianta o dell'albero suddividendo l'idrogeno dall'ossigeno all'interno di una molecola d'acqua. L'anidride carbonica espulsa nell'atmosfera dagli animali e dall'uomo viene quindi assorbita dalle foglie della pianta e accoppiata all'idrogeno per produrre zucchero. Lo zucchero viene trasformato in cibo vegetale e l'ossigeno extra creato durante questo processo viene rilasciato nell'atmosfera.
Le minacce alla fotosintesi degli alberi
A causa della deforestazione e dello sprawl urbano, gli alberi che convertono il carbonio il diossido nell'ossigeno per tutti gli esseri viventi sta scomparendo rapidamente. Oggi, solo il 30% circa della massa terrestre della Terra è coperto da alberi. Ogni anno scompaiono le foreste delle dimensioni di Panama. Al ritmo attuale, le foreste pluviali del mondo scompariranno entro 100 anni.
Gli ambientalisti sono preoccupati che il rapido tasso di deforestazione contribuisca al riscaldamento globale dal momento che gli alberi sono necessari per consumare il biossido di carbonio nell'atmosfera e l'eccesso l'anidride carbonica è accusata di riscaldamento globale. I geologi credono che ripiantare alberi sia una priorità assoluta al fine di garantire la conservazione del delicato equilibrio che consente la fotosintesi.
