Molti dei milioni di terremoti che avvengono nel mondo ogni anno non vengono rilevati perché si trovano in aree remote o hanno magnitudini minuscole. Di quelli che vengono rilevati, la maggior parte sono grandi terremoti tettonici, causati dalle forze geologiche sulle rocce e dalle placche adiacenti della crosta terrestre.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

La maggior parte dei terremoti sono terremoti tettonici, che avvengono quando le grandi e sottili lastre della crosta terrestre e del mantello superiore si bloccano mentre si spostano l'una sull'altra. Si bloccano insieme e la pressione si accumula. Quando finalmente rilasciano, si verificano terremoti.

Placche tettoniche

I terremoti tettonici si verificano ai limiti tettonici delle placche. Le placche tettoniche si muovono costantemente lentamente, ma a volte l'attrito tra di esse le fa bloccare insieme e diventare incapaci di muoversi. Il resto delle piastre continua a muoversi, il che porta ad una maggiore pressione sulla sezione bloccata. Alla fine, la sezione bloccata cede alla pressione e le piastre si muovono rapidamente una dopo l'altra. Questo movimento provoca un terremoto tettonico. Le ondate di energia rilasciata si muovono attraverso la crosta terrestre e causano lo scuotimento che proviamo in un sito sismico.

Limiti tettonici delle placche

Un terremoto tettonico si verifica dove le placche tettoniche si incontrano, un'area nota come confine. Quando due lastre si spingono l'una nell'altra, formano un limite di lamiera convergente. Ad esempio, la placca oceanica di Nazca al largo delle coste del Sud America lungo la fossa tra Perù e Cile entra e viene sottoposta a subduzione sotto la placca sudamericana. Questo movimento solleva il piatto sudamericano, creando le montagne delle Ande. La lastra di Nazca si rompe in parti più piccole che sono bloccate per lunghi periodi prima di spostarsi improvvisamente per causare terremoti.

Un confine divergente si verifica quando due lastre si allontanano l'una dall'altra creando nuova crosta , come la dorsale medio-atlantica, che si estende dall'Oceano Artico a oltre la punta meridionale dell'Africa. Nel corso di milioni di anni, ha causato il movimento della lastra di migliaia di chilometri.

A trasformare il confine
si verifica quando le lastre scivolano orizzontalmente l'una sull'altra, né distruggendo né producendo crosta. Il movimento della placca rende i margini della placca a zigzag e produce terremoti superficiali. Il fondale oceanico ospita la maggior parte delle faglie trasformate, ma alcune - come la zona di faglia di San Andreas in California - avvengono a terra.

Guasti e linee di guasto

Un guasto è un tridimensionale superficie in cui si sono rotti i blocchi di roccia. La roccia situata su un lato della faglia si muove oltre la roccia dall'altra parte. Una linea di faglia si estende lungo il terreno dove la faglia taglia la superficie terrestre. I difetti arrivano in tutte le dimensioni e si trovano ovunque nel mondo. Durante un terremoto, la roccia su un lato della faglia scivola improvvisamente rispetto all'altro lato - orizzontalmente, verticalmente o con qualsiasi angolazione in mezzo.

Un difetto normale si forma quando il blocco sopra l'errore si sposta verso il basso rispetto al blocco sottostante. Un errore inverso (di spinta) si forma quando il blocco superiore si sposta su e sopra il blocco inferiore. Un errore antiscivolo (trascorrente) si forma quando due blocchi si scorrono uno dopo l'altro in una direzione orizzontale parallela alla linea di faglia. Può essere un errore di scorrimento laterale sinistro quando lo spostamento del blocco lontano è a sinistra se visto dal lato. Un errore di scivolamento destro-laterale si verifica quando lo spostamento del blocco lontano è a destra quando viene visto dal lato.

Altri tipi di terremoti

Oltre ai terremoti tettonici, ci sono terremoti vulcanici, crollo terremoti ed esplosione terremoti. Un terremoto vulcanico è in genere molto più piccolo di un terremoto tettonico e deriva da forze tettoniche che si verificano in concomitanza con l'attività vulcanica. Un terremoto di collasso è un piccolo terremoto nelle caverne sotterranee e nelle miniere causato dalle onde sismiche prodotte da un'esplosione di roccia sulla superficie terrestre. Un terremoto di esplosione è causato dalla detonazione di un dispositivo nucleare o chimico.