I pipistrelli sono mammiferi affascinanti e incredibilmente diversi. La più piccola specie, il pipistrello di Kitti, ha un'apertura alare di appena 5,91 pollici, mentre la più grande, la gigantesca volpe volante dalla corona d'oro, può avere un'apertura alare di 5 piedi e 7 pollici. Ci sono oltre 1200 specie conosciute di pipistrelli, rendendo loro il secondo più grande ordine di mammiferi. In effetti, il 20% di tutte le specie di mammiferi classificati sono dei pipistrelli!

Sono mammiferi e quindi hanno molte caratteristiche comuni dei mammiferi: come essere a sangue caldo e avere la pelliccia. L'adattamento principale che separa i pipistrelli dagli altri mammiferi, tuttavia, è la loro capacità di volare. Alcuni altri mammiferi come i cosiddetti scoiattoli volanti e i lemuri volanti non possono realmente volare: anzi, planano. I pipistrelli sono gli unici mammiferi con un vero volo a motore.

Oltre il volo a motore, i pipistrelli hanno un certo numero di altri adattamenti unici ai loro vari habitat.

TL; DR (Troppo lungo; Non letto )

I pipistrelli hanno una vasta gamma di adattamenti fisici e comportamentali unici che consentono loro di sopravvivere in una vasta gamma di ambienti e su una varietà di diete.

Adattamenti fisici per il movimento: ali di mammiferi leggeri

I pipistrelli sono gli unici mammiferi in grado di volare. Gli adattamenti che consentono loro di volare in modo efficace includono le braccia lunghe con ossa "dita" che sono sottili e leggere ma sono anche in grado di supportare e manipolare le membrane delle ali. Il volo di pipistrello è anche aiutato da ossa fuse in aree come il cranio. Questo aiuta a rendere leggero il pipistrello. Sebbene queste ali siano utilizzate principalmente per il volo, hanno anche altri usi come la creazione di sacchetti da portare o da catturare.

Adattamenti fisici per il sostentamento: bocca e lingua specializzate

Diverse specie di pipistrelli si sono adattati per nutrirsi di una vasta gamma di fonti alimentari. Sebbene la maggior parte dei pipistrelli si nutrano di insetti, le diete di alcuni pipistrelli includono frutta, nettare, sangue, rane, uccelli e pesci. Diverse specie hanno adattamenti diversi per aiutarli a cacciare o raccogliere le loro specifiche fonti di cibo.

Alcune piante, come ad esempio l'albero di baobab, sono quasi esclusivamente impollinate dai pipistrelli che alimentano il nettare, un processo chiamato chiropterofilia . I pipistrelli che mangiano pesce, come il pipistrello del bulldog da pesca, hanno grandi zampe e artigli uncinati per catturare il pesce.

Le tre specie di pipistrello vampiro si nutrono esclusivamente di sangue: un tratto chiamato ematofagia. Hanno i termorecettori sul naso per rilevare i vasi sanguigni vicino alla pelle e un nucleo nel loro cervello che è teorizzato per vedere effettivamente la radiazione infrarossa (calore). Hanno denti affilati che possono radere i peli e penetrare nella pelle della loro preda, e la loro saliva contiene un anticoagulante per mantenere il sangue che scorre.

Adattamenti fisici per la navigazione: ecoscandare la voce e le orecchie

la maggior parte dei pipistrelli usa l'ecolocalizzazione, chiamata anche bio-sonar, per navigare e cacciare il cibo. La tipica eccezione sono i pipistrelli della frutta, che si affidano ampiamente a vista per orientarsi. Durante la caccia agli insetti di notte, i pipistrelli producono una serie di suoni acuti dal naso o dalla bocca. La maggior parte degli umani non è in grado di sentire questi suoni. Le onde sonore rimbalzano quando incontrano un oggetto come un insetto, consentendo al pipistrello di "vedere" con il suono.

L'orecchio interno e la corteccia uditiva nel cervello della maggior parte dei pipistrelli sono adattati in modo specifico per comprendere questi suoni nel range degli ultrasuoni.

Adattamento comportamentale per la sicurezza: a rovescio notturno e in letargo

I pipistrelli sono animali notturni, che dormono normalmente durante il giorno in rifugi come grotte o edifici vuoti. Questo adattamento comportamentale consente loro di nascondersi dai predatori mentre sono addormentati e vulnerabili. Lasciano i loro rifugi a caccia di notte: poiché la maggior parte delle specie di pipistrelli si affidano all'udito per navigare e cacciare la preda, la luce del giorno non è essenziale. Volare di notte impedisce anche alle ali dei pipistrelli di assorbire quantità eccessive di calore.

I pipistrelli dormono anche sottosopra, aggrappandosi con i piedi piuttosto che con le mani. Questo lascia le ali libere per decollare in volo ogni volta che ne hanno bisogno.

I pipistrelli nei climi nordici sono anche in grado di andare in letargo durante l'inverno. Quando i pipistrelli entrano in letargo, riducono la loro temperatura corporea, consentendo loro di risparmiare energia e trovare un rifugio umido relativamente caldo.