I pesci sono diversi - ogni specie si è evoluta per vivere con successo nel suo specifico ambiente sottomarino, dai torrenti e laghi alla vasta distesa dell'oceano. Tuttavia, tutti i pesci condividono alcuni adattamenti evolutivi comuni che li aiutano a prosperare nel loro dominio acquoso. Le specie di pesci inoltre variano da altre creature che vivono nell'acqua, come le balene e i delfini (che sono mammiferi) e le tartarughe (che sono rettili). L'oceano, da solo, ospita circa 18.000 specie di pesci, che gli umani conoscono - e ci sono ancora molti scienziati da scoprire. Mentre ci sono alcune eccezioni a queste regole, di seguito è riportato un elenco delle caratteristiche comuni a tutti questi animali acquatici.

Come i pesci respirano sott'acqua

Tutti i pesci hanno branchie presenti dal momento in cui sono nati fino a loro muoiono. Le branchie sono organi importanti per un pesce, come lo sono i pesci che respirano. Aiutano ad assorbire l'ossigeno dall'acqua e rilasciano anidride carbonica. Le branchie si trovano su entrambi i lati della testa del pesce.

I pesci sono a sangue freddo

I pesci sono ectotermi o specie a sangue freddo. Non possono regolare la loro temperatura corporea e dipendono dall'ambiente esterno per ottenere il loro calore. La temperatura corporea di un pesce fluttua in base alla temperatura dell'acqua e, come le lucertole, l'acqua fredda può renderla pigra. Alcuni pesci in corpi d'acqua più freddi, come i laghi, resteranno dormienti durante i mesi invernali.

Il pesce può rilevare i movimenti vicini

I pesci hanno un organo di senso specializzato chiamato linea laterale che corre lungo la lunghezza del corpo. Situato appena sotto le scale, consiste di condotti riempiti con un fluido. La linea laterale può rilevare vibrazioni e movimenti nell'acqua. Anche se non c'è luce, il pesce può rilevare cibo e predatori e persino navigare con l'aiuto di questo organo specializzato.

Le vesciche natatorie aiutano il sonno del pesce

Tutti i pesci hanno una vescica natatoria, che è pieno d'aria e aiuta a garantire che il pesce mantenga una galleggiabilità stabile nell'acqua, né affonda né galleggia troppo. La presenza di una vescica natatoria consente al pesce di dormire in acqua senza sprofondare nel fondo del suo habitat. In alcune specie di pesci, l'aria viene inghiottita e inviata alla vescica natatoria. Questo adattamento aiuta anche i pesci a sopravvivere in acque che non hanno livelli adeguati di ossigeno.

Le pinne sono comuni a tutti i pesci. Le pinne pelviche e pettorali consentono al pesce di manovrare e mantenere la sua stabilità, mentre le pinne dorsali e ventrali riducono il movimento di rotolamento mentre il pesce nuota e aiuta il pesce durante i turni. La pinna caudale spinge il pesce in avanti mentre nuota.